バハで見つかった新種の小型哺乳類、Cimolodon desosai ^{CEFR B2}

ワシントン大学を中心とする研究チームは、バハ・カリフォルニアの採集地で得られた化石を詳細に分析し、約7500万年前に太平洋沿岸で恐竜と共存していた新種の小型哺乳類を特定しました。化石は2009年にフィールド助手のMichael de Sosa VIが発見し、歯、頭蓋骨と顎、大腿骨と尺骨などが回収されました。

研究者たちはこの新種をCimolodon desosaiと命名しました。動物はゴールデンハムスター程度の大きさで、地上や樹上を素早く移動し、果実や昆虫を食べていたと考えられます。分類学的にはCimolodon属に入り、多尖歯類（multituberculates）に含まれます。多尖歯類はジュラ紀に出現し、絶滅するまで1億年以上生き延びたグループです。

研究では化石をデジタル画像化し、微小コンピュータ断層撮影（micro-CT）で高解像度画像を作成しました。C. desosaiの歯を同属の関連種と比較して新種であることを示しています。シニア著者のGregory Wilson Mantillaは、その時代の種は歯の特徴に基づいて命名されていると述べています。また彼は、Cimolodon属が白亜紀後期に西北アメリカで広く分布していたこと、この新種が大量絶滅を生き延びた系統の祖先にあたる可能性があること、そして比較的小型で雑食性だったことが生き延びに有利だったと指摘しています。

研究成果はJournal of Vertebrate Paleontologyに掲載され、ワシントン大学とUniversidad Nacional Autónoma de Méxicoの研究者が共同執筆に参加しました。資金提供はUC MEXUS-CONACYT、Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2、UW College of Arts and Sciences、UW biology department、およびAmerican Philosophical Societyから受けました。今回の発見は初期哺乳類の解剖学や生息環境、進化の歴史を理解する手がかりを増やし、多尖歯類と彼らが暮らした環境に関する知識の空白を埋める助けになります。