Nonostante l'uso diffuso dei fertilizzanti azotati per aumentare le rese agricole, le piante riescono ad assorbire soltanto la metà del nutrimento fornito. L'azoto in eccesso danneggia l'ambiente: inquina le falde acquifere e libera protossido di azoto, un gas serra capace di trattenere 273 volte più calore rispetto all'anidride carbonica nell'arco di un secolo. Inoltre, i concimi sintetici comportano elevati costi di produzione e rischi durante il trasporto.
Un team di ricerca della New York University e dell'istituto INGEBI in Argentina ha scoperto un meccanismo biologico fondamentale. Gli studiosi hanno identificato la proteina HHO5, la quale segnala alla pianta che la quantità di azoto organico è sufficiente, bloccando l'ulteriore assorbimento dal suolo per risparmiare energia. Tuttavia, quando HHO5 interagisce con la proteina WRKY21, attiva i geni responsabili sia delle difese vegetali sia del metabolismo dell'azoto.
Come riportato sulla rivista The Plant Cell, gli scienziati hanno verificato questa interazione sulle cellule della pianta modello Arabidopsis utilizzando marcatori fluorescenti. Negli esperimenti, gli esemplari privi della proteina HHO5 hanno assimilato quasi il triplo dell'azoto rispetto alle piante normali.
Attraverso la regolazione di HHO5, i ricercatori puntano a sviluppare coltivazioni con una maggiore capacità di assimilazione. Ciò permetterebbe agli agricoltori di ridurre significativamente l'impiego di fertilizzanti, con benefici sia economici sia ecologici. La New York University ha già depositato una domanda di brevetto per proteggere la tecnologia.
Parole difficili
- resa — Quantità di prodotto agricolo ottenuta da una coltivazione.rese
- falda acquifera — Riserva naturale di acqua dolce situata nel sottosuolo.falde acquifere
- concime — Sostanza usata per nutrire il terreno e le piante.concimi
- assorbimento — Processo con cui una pianta assimila sostanze dal terreno.
- esemplare — Singolo individuo di una specie vegetale o animale.esemplari
- brevetto — Titolo legale che protegge un'invenzione e la sua applicazione.
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Domande di discussione
- In che modo l'uso ridotto di fertilizzanti sintetici può aiutare sia l'ambiente sia l'economia degli agricoltori?
- Quali potrebbero essere i vantaggi e le sfide nell'agricoltura grazie alle modifiche sulle piante?
- Perché è importante che le università e i centri di ricerca proteggano le proprie scoperte scientifiche con i brevetti?
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