Ricercatori della UC Riverside, con Erin Wilson Rankin come responsabile dello studio e il biologo David Rankin alla ricerca dei nidi, hanno trascorso sei mesi a osservare più di 200 nidi di specie native nelle foreste alte di Hawai’i. Lo studio, pubblicato su The American Naturalist e segnalato dall’università, segue sistematicamente per la prima volta il cleptoparassitismo: il furto di rametti e muschio dai nidi altrui.
Gli osservatori hanno documentato furti tra diversi nidi, spesso tra quelli posti a quote simili, il che sostiene l’ipotesi che la sovrapposizione in altezza faciliti gli incontri. Tra le specie monitorate c’erano scarlet I’iwi, crimson Apapane e yellow-green Hawai’i Amakihi; gli Apapane sono stati sia i ladri più frequenti sia le vittime più comuni, probabilmente perché sono numerosi nella foresta.
La maggior parte dei nidi presi di mira era già abbandonata, ma circa il 10% dei furti ha interessato nidi attivi in costruzione o con uova e pulli. In circa il 5% dei casi il furto ha contribuito al fallimento del nido, per danni strutturali o perché i genitori si sono allontanati quando disturbati. Lo studio segnala anche costi per i ladri — materiali rubati possono portare parassiti o malattie e alcune specie difendono i nidi con aggressività — ma osservatori notano che gli uccelli hawaiani qui sono di solito pacifici.
I conservazionisti sottolineano che, anche se le specie studiate non sono attualmente in pericolo, le malattie trasmesse dalle zanzare introdotte dall’uomo spingono molte specie verso quote più elevate. Habitat più ristretti e affollati potrebbero aumentare la competizione per materiali e siti di nidificazione; per questo capire quando e dove avviene il cleptoparassitismo può aiutare a progettare interventi di conservazione mirati per le specie a rischio.
Parole difficili
- cleptoparassitismo — furto di materiali da nidi altrui
- sovrapposizione — situazione di occupare lo stesso spazio o livello
- pullo — uccello giovane appena uscito dall'uovopulli
- abbandonare — lasciare un luogo o un oggetto definitivamenteabbandonata
- parassita — organismo che vive a spese di un altroparassiti
- conservazionista — persona che protegge specie o habitat naturaliconservazionisti
- introdurre — portare una specie in un ambiente nuovointrodotte
- nidificazione — costruzione e uso del nido per riprodursi
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Domande di discussione
- Come può l'informazione su quando e dove avviene il cleptoparassitismo aiutare progetti di conservazione concreti?
- Quali misure pratiche si potrebbero adottare per ridurre la competizione per materiali e siti di nidificazione?
- In che modo l'aumento di malattie trasmesse dalle zanzare potrebbe cambiare il comportamento o la distribuzione degli uccelli nelle foreste?
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