Ricercatori della University of Missouri hanno spiegato come la molly amazzonica, un pesce esclusivamente femminile nato dall'ibridazione tra Poecilia latipinna e Poecilia mexicana, eviti i problemi attesi della riproduzione asessuata. Pur riproducendosi per clonazione, la specie esiste da oltre 100.000 anni e resta geneticamente sana, mettendo in discussione modelli che prevedevano l'estinzione entro 10.000 anni.
Wes Warren ed Edward Ricemeyer hanno studiato il pesce per più di un decennio; nel 2018 Warren ha mappato il genoma completo. Pur aspettandosi danni, hanno trovato DNA apparentemente sano. Warren aveva ipotizzato che la conversione genica — un processo in cui una copia di un gene sovrascrive l'altra — potesse riparare e mantenere il DNA ereditato da entrambe le specie parentali.
La tecnologia di sequenziamento a letture lunghe ha permesso di verificare l'ipotesi confrontando il DNA della molly con i genomi parentali e misurando i cambiamenti nel tempo. Hanno scoperto che i due set genomici mutano a ritmi diversi e che la conversione genica avviene a un tasso apparentemente ottimale: diffonde varianti benefiche e riduce mutazioni dannose, producendo una salute genetica simile a quella della riproduzione sessuata senza la necessità di maschi. Warren ha definito il pesce «il meglio di entrambi i mondi». Lo studio è pubblicato su Nature.
- Implicazioni per altri animali asessuati, come i draghi di Komodo.
- Possibili applicazioni in allevamento e ricerca su malattie genetiche e cancro.
- Fonte dei dati: University of Missouri.
Parole difficili
- ibridazione — unione tra due specie diverse che produce ibridi
- clonazione — riproduzione che crea copie genetiche uguali
- conversione genica — processo in cui una copia di gene sovrascrive l'altra
- sequenziamento — tecnica per leggere l'ordine del DNA
- genoma — insieme completo di materiale geneticogenomi
- variante — versioni diverse di uno stesso genevarianti
- mutazione — cambiamento ereditabile nel DNA di un organismomutazioni
- asessuato — che riproduce senza fusione di gametiasessuata
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Domande di discussione
- In che modo i risultati su questa molly potrebbero cambiare la visione sulla riproduzione asessuata in altri animali? Spiega con un esempio dal testo.
- Quali applicazioni pratiche menziona l'articolo e quali benefici o rischi vedi per allevamento o ricerca medica?
- Come spiegheresti a un compagno perché la conversione genica può mantenere la salute genetica senza maschi?
