L'ossitocina, spesso definita "ormone dell'amore", è stata studiata dall'Università di Zurigo per capire come varia durante eventi competitivi e se queste variazioni dipendono dall'identità degli avversari. Il gruppo, guidato tra gli altri da Charlotte Debras e Adrian Jaeggi dell'Istituto di Medicina Evolutiva di UZH, ha organizzato tornei di calcio con i Tsimane, popolazione indigena dell'Amazzonia boliviana. I ricercatori hanno raccolto campioni di urina prima e dopo le partite per misurare i cambiamenti ormonali.
I risultati indicano che l'ossitocina aumenta in modo più marcato dopo le partite contro rivali familiari della stessa comunità, mentre l'aumento è più contenuto quando le squadre provengono da comunità diverse. Curiosamente, l'ossitocina è aumentata di nuovo quando i Tsimane hanno giocato contro avversari non-Tsimane. Gli autori suggeriscono che l'ormone risponda alla salienza dell'opposizione, mostrando reattività sia verso competitori noti sia verso un gruppo esterno chiaramente definito.
Lo studio ha evidenziato una differenza di sesso: gli uomini presentavano variazioni di ossitocina legate alle partite, mentre nelle donne i livelli non cambiavano in modo evidente. Tra le possibili spiegazioni vengono citati livelli basali più alti nelle donne dovuti all'allattamento, la minore frequenza di gioco femminile e l'ipotesi del "guerriero maschio" che propone un orientamento evolutivo maschile verso la competizione di gruppo. I ricercatori riconoscono un limite importante: non è possibile determinare se l'aumento dell'ossitocina favorisca soprattutto la coesione interna alla squadra o la competizione contro l'altro gruppo, dato che cooperazione e competizione negli sport di squadra sono strettamente connesse. La ricerca è pubblicata sui Proceedings of the Royal Society B (fonte: University of Zurich).
Parole difficili
- ossitocina — Ormone collegato ai legami sociali e affetto.
- salienza — Importanza o visibilità di qualcosa in una situazione.
- coesione — Unione e solidarietà tra membri di un gruppo.
- reattività — Risposta rapida a uno stimolo esterno.
- ipotesi — Spiegazione provvisoria proposta per essere verificata.
- basale — Livello normale o iniziale di riferimento biologico.basali
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Domande di discussione
- Perché, secondo gli autori, l'ossitocina potrebbe rispondere alla salienza dell'opposizione? Spiega con parole tue.
- Quali spiegazioni propone lo studio per la differenza tra uomini e donne nei livelli di ossitocina? Quale ti sembra più plausibile e perché?
- Che tipo di disegno sperimentale potrebbe aiutare a capire se l'aumento di ossitocina favorisce più la coesione interna o la competizione contro l'altro gruppo?
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