Un team di ricercatori dell'Università del Missouri sta sviluppando un'alternativa naturale ai coloranti sintetici, come il Rosso N. 40 e il Rosso N. 3. Questi additivi artificiali sono derivati dal petrolio e servono esclusivamente a migliorare l'aspetto dei cibi. Al contrario, il mais viola è ricco di antocianine, pigmenti naturali presenti anche nei mirtilli e nel cavolo rosso, utili per contrastare le infiammazioni e proteggere il cuore.
Queste preziose sostanze si concentrano nel pericarpo, ovvero lo strato esterno del chicco. Sostituire i prodotti sintetici è sempre stato difficile, poiché i pigmenti naturali si degradano rapidamente con il calore fino a 250 gradi Fahrenheit. Tuttavia, i test hanno dimostrato che dopo un'ora ad alte temperature circa il 75% dei composti rimane intatto. Applicando un rivestimento protettivo per uso alimentare, la conservazione raggiunge quasi il 97%, consentendo di trasformare il colorante in polveri stabili.
Il colorante si è rivelato efficace anche in bevande acide come succhi di frutta, acque aromatizzate e bevande sportive, conservandosi per sette settimane in frigorifero con una perdita di colore minima. Per sostenere questa innovazione, da cinque anni i ricercatori collaborano con un genetista del Dipartimento dell'Agricoltura statunitense per incrociare il mais sudamericano con le varietà della Corn Belt. Lo studio, pubblicato su NPJ Science of Food, mira a offrire alimenti più sani e a promuovere la crescita economica degli agricoltori locali.
Parole difficili
- colorante — Sostanza usata per dare o modificare il colore.coloranti
- additivo — Sostanza aggiunta agli alimenti per migliorarne alcune caratteristiche.additivi
- strato — Livello o spessore di una sostanza sopra una superficie.
- rivestimento — Materia protettiva applicata sulla superficie di un oggetto.
- incrociare — Unire due varietà differenti per ottenerne una nuova.
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Domande di discussione
- Quali vantaggi pensi possano avere i coloranti naturali rispetto a quelli artificiali per i consumatori?
- In che modo la collaborazione tra scienziati e agricoltori può influenzare l'economia locale?
- Saresti disposto ad acquistare alimenti con ingredienti naturali anche se il prezzo fosse più alto? Perché?
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