Uno studio pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences mostra che il fumo di sigaretta accelera l'invecchiamento delle cellule epiteliali pigmentate retiniche (RPE) e può contribuire alla degenerazione maculare legata all'età (AMD). L'AMD è la principale causa mondiale di deficit visivo e cecità tra le persone di età pari o superiore a 50 anni, e i fumatori hanno una probabilità molto maggiore di svilupparla.
I ricercatori hanno confrontato RPE da topi di 3 e 12 mesi dopo esposizioni sia acute sia croniche al fumo. Hanno usato sequenziamento genetico per esaminare le RPE a 3, 6 e 10 giorni dall'iniezione con condensato di fumo di sigaretta e in topi esposti quotidianamente per quattro mesi. Hanno identificato cluster di RPE disfunzionali e misurato l'accessibilità della cromatina, che regola quali geni sono attivi.
In test su RPE umane donate (da diverse persone con e senza fumo o AMD) gli studiosi hanno trovato 1.698 geni con cambiamenti di espressione condivisi tra topi e umani. James T. Handa ha osservato che oltre ai radicali liberi il fumo provoca cambiamenti epigenetici nell'espressione genica. I ricercatori vogliono ora distinguere quali cambiamenti sono temporanei e quali permanenti.
Parole difficili
- epiteliale — relativo a tessuto che copre o riveste organiepiteliali
- retinico — relativo alla parte dell'occhio che riceve luceretiniche
- degenerazione — peggioramento graduale della struttura o funzione
- sequenziamento — determinare l'ordine di basi nel DNA
- cromatina — materiale nel nucleo che contiene DNA e proteine
- epigenetico — modifiche che cambiano attività dei geni senza alterare DNAepigenetici
- radicali liberi — molecole molto reattive che danneggiano le cellule
- espressione — processo con cui un gene produce un effetto
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Domande di discussione
- Perché pensi che sia importante sapere se un cambiamento è temporaneo o permanente?
- Quali misure individuali o pubbliche si potrebbero prendere per ridurre il rischio di AMD causato dal fumo?
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