Uno studio pubblicato su Current Biology ha esaminato come le formiche distinguono i membri della colonia dagli estranei. I ricercatori hanno usato formiche che si riproducono asessualmente in modo da creare linee geneticamente identiche e mescolarle in colonie sperimentali. Analisi chimiche hanno mostrato che le colonie condividono lo stesso insieme di composti cerosi ma li combinano in rapporti diversi per creare odori distinti di colonia.
Per testare la flessibilità del riconoscimento, il team ha inserito giovani con profili chimici deboli in colonie straniere. Dopo un mese di esposizione prolungata quegli individui erano chimicamente simili alla colonia ospitante e non venivano più aggrediti quando provati separatamente. Tuttavia, le formiche che erano state separate dai propri parenti fin dallo stadio di uovo continuavano ad accettare individui del proprio genotipo, indicando un senso intrinseco del sé.
La tolleranza appresa è fragile: se il contatto cessa l'aggressività ritorna in circa una settimana e il profilo chimico si allontana dal modello ospitante. Incontri brevi però sono sufficienti a mantenere la tolleranza, suggerendo una memoria olfattiva di durata maggiore rispetto a una semplice desensibilizzazione.
Parole difficili
- riprodursi — produrre nuovi individui senza fecondazione sessualesi riproducono
- identico — uguale a un altro in ogni caratteristicaidentiche
- colonia — gruppo di animali che vive insiemecolonie
- composto ceroso — sostanza solida o cerosa sulla superficiecomposti cerosi
- profilo chimico — insieme di sostanze che fanno un odoreprofili chimici
- tolleranza — accettazione o minor reazione aggressiva verso altri
- desensibilizzazione — perdita di reazione dopo esposizione ripetuta
- memoria olfattiva — ricordo basato sugli odori percepiti
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Perché, secondo te, è importante per una colonia distinguere membri e estranei?
- Come potrebbe influire sulla vita della colonia la perdita frequente della tolleranza?
- Hai esempi nella vita quotidiana in cui il contatto regolare mantiene relazioni o abitudini? Spiega brevemente.
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