Ricercatori dell'università Busitema, nel progetto Banatex-EA guidato da Edwin Kamalha del Department of Polymer, Textile and Industrial Engineering, stanno trasformando i fusti di banana scartati dagli agricoltori in una fibra filabile per tessuti, extension per capelli e assorbenti. Il team ha ottenuto finanziamenti, tra cui UGX175 million dall'Uganda National Council for Science and Technology e un ulteriore A3600,364 dal UK Foreign, Commonwealth and Development Office tramite il programma SMEP.
Una sfida tecnica importante è la rigidità e la ruvidità naturali della fibra. I ricercatori hanno sviluppato processi per ammorbidirla e filarla in filo adatto alla produzione tessile e cosmetica. I National Agricultural Research Laboratories hanno testato varietà esistenti e hanno rilevato che la varietà autoctona Musa, nota come Kayinja, offre fibre più resistenti, più lucide e una resa maggiore all'estrazione, rendendola particolarmente adatta per stoffe e prodotti per capelli.
Per la commercializzazione il progetto collabora con TEXFAD e con l'Uganda National Bureau of Standards per definire standard di qualità, e sta studiando il potenziale di mercato insieme alla Moi University in Kenya. Restano però ostacoli legali e di mercato: in Uganda non è ancora stata approvata una legge sulle biotecnologie, il che limita le opzioni per il miglioramento genetico, e mancano identificatori internazionali chiari come i codici del sistema armonizzato (HS), rendendo difficile l'accesso ai mercati esteri. L'accettazione dei consumatori è mista, alcuni preferiscono capelli umani, e i costi elevati di produzione rimangono una barriera. TEXFAD ha mostrato ottimismo e ha formato giovani alle tecniche di lavorazione, mentre un consulente in biotecnologie sottolinea che serve una domanda di mercato solida per ampliare la produzione. Un aggiornamento del 29 July 2025 ha corretto un errore nel nome dei finanziatori.
Parole difficili
- fusto — parte principale del tronco o del gambofusti
- filabile — che può essere filato in filo per tessuti
- ammorbidire — rendere meno duro o meno ruvidoammorbidirla
- rigidità — qualità di essere duro e poco flessibile
- ruvidità — caratteristica di superficie non liscia al tatto
- resa — quantità ottenuta da un processo o produzione
- codice — numero o etichetta usata per identificare mercicodici
- commercializzazione — procedura per portare prodotti sul mercato
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Domande di discussione
- Quali strategie concrete potrebbero aumentare l'accettazione dei consumatori verso prodotti per capelli fatti con fibra di banana?
- Quali passi pratici potrebbero aiutare il progetto a ottenere identificatori internazionali, come i codici HS, per facilitare le esportazioni?
- Come potrebbe il progetto ridurre i costi di produzione per rendere i prodotti più competitivi sul mercato?
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