Una ricerca recente ha analizzato microfossili e le rocce che li contengono per ricostruire la vita dei primi eucarioti tra 1,75 e 1,4 miliardi di anni fa. Il lavoro si è concentrato sui depositi dei bacini di McArthur e Birrindudu, nel Northern Territory (Australia).
I ricercatori hanno studiato carotaggi e hanno usato sedimentologia e geochimica per identificare quattro ambienti antichi: lagune, aree tidali, zone costiere e acque offshore. Indicatori minerali come la pirite (FeS2) e le concentrazioni di vanadio, molibdeno e uranio hanno aiutato a stimare la presenza di ossigeno in ciascun contesto.
I fossili si trovano quasi esclusivamente in rocce formate su fondali ossigenati. Questo suggerisce che i primi eucarioti avevano bisogno di ossigeno in almeno una parte del loro ciclo vitale e vivevano sul fondo o nel sedimento, non liberi nella colonna d'acqua. Lo schema osservato supporta inoltre l'idea che i mitocondri siano stati acquisiti precocemente. Nonostante ciò, la diversità rimase bassa per quasi 1 miliardo di anni.
Gli autori stanno ora cercando microfossili più antichi in McArthur Basin e in altri bacini per capire quando gli eucarioti divennero più complessi.
Parole difficili
- microfossile — piccoli resti fossili di organismi microscopicimicrofossili
- carotaggio — campione verticale di roccia prelevato dal sottosuolocarotaggi
- sedimentologia — studio dei sedimenti e di come si depositano
- geochimica — analisi chimica delle rocce e dei minerali
- eucariota — organismo con cellule che hanno nucleo definitoeucarioti
- mitocondrio — organulo cellulare che produce energia per la cellulamitocondri
- ossigenato — che contiene ossigeno nell'ambiente o nella rocciaossigenati
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Perché, secondo l'articolo, la presenza di ossigeno è importante per i primi eucarioti? Spiega con due o tre frasi.
- Come cambierebbe la comprensione della storia della vita se trovassero microfossili più antichi? Cosa significherebbe per la complessità degli organismi?
- Quali difficoltà pensi possano incontrare i ricercatori quando cercano microfossili in bacini antichi? Descrivi due possibili problemi.
Articoli correlati
Polvere lunare per costruire sulla Luna
Nuove ricerche mostrano che la polvere lunare può rinforzare materiali compositi. I test di laboratorio indicano miglioramenti nelle prestazioni, una possibilità per ridurre ciò che serve portare dalla Terra per costruire infrastrutture lunari.
La fermentazione migliora il gusto delle alghe
Uno studio su Alaria esculenta ha confrontato alghe non trattate, fermentate o acidificate in due prodotti spalmabili. Le alghe fermentate hanno dato un sapore più delicato, meno odore marino e una consistenza più ferma, e sono risultate preferite dai consumatori.
Una nuova cassetta per la fermentazione del cacao a Kasawo
A Kasawo, a nord di Kampala, una cassetta singola per la fermentazione del cacao migliora la qualità dei semi e aumenta i ricavi degli agricoltori. Il progetto è più accessibile e favorisce vendite dirette ed esportazioni.
La nave Nansen annulla il rilievo nello Sri Lanka
La nave da ricerca norvegese Dr. Fridtjof Nansen ha cancellato il rilievo previsto nel 2025 nelle acque dello Sri Lanka per ritardi nell'approvazione governativa. La FAO ha riassegnato la nave al Madagascar e gli scienziati avvertono conseguenze per la ricerca marina.