In tutta l'America Latina è cresciuto un mercato informale di cosmetici venduti in mercati cittadini e banchi di strada. Molti prodotti non hanno etichette o certificati sanitari e ricerche hanno individuato sostanze chimiche tossiche e metalli pesanti in rossetti, ombretti, smalti e prodotti schiarenti per pelle e capelli venduti a basso prezzo.
El Cercado, nel centro di Lima, è un esempio chiaro: centinaia di persone comprano e rivendono cosmetici e sono aumentati anche laboratori clandestini che li producono a mano. La Camera di Commercio del Perù ha riportato perdite superiori a US$260 million nel 2024 dovute a shampoo contraffatti, fragranze, creme, rossetti, talco e smalti. Nel luglio 2025 le autorità peruviane hanno sequestrato quasi due tonnellate di cosmetici e prodotti igienici contraffatti a El Cercado.
La ricerca sta mappando i rischi chimici: nel 2023 Evelyn Santos analizzò 30 rossetti dei mercati informali di Lima e trovò metalli pesanti in tutti i campioni, con una media di 0.6 ppm di cadmio e 0.2 ppm di mercurio. Secondo gli standard della US FDA il mercurio era consentito ma il cadmio superava i limiti; secondo standard più severi dell'EU la maggior parte dei campioni era oltre i limiti. In Messico Francisco Bautista ha rilevato alte concentrazioni di vanadio "da centinaia a migliaia" e altri metalli come rame, nichel, stagno e clorato di piombo, sottolineando che per molti metalli non esistono concentrazioni sicure.
Bambini e adolescenti risultano particolarmente vulnerabili: studi hanno trovato arsenico nei trucchi per bambini con rischi di cancro superiori ai limiti accettati, e l'uso di prodotti pensati per adulti può creare rischi ormonali o di sviluppo. Studi a lungo termine mostrano tracce di metalli nelle urine e possibili effetti neuroevolutivi e ormonali trasmessi dalla madre al figlio. Alcuni esperti chiedono il principio di precauzione, limiti più severi e maggiore trasparenza sugli ingredienti, ma le vendite informali persistono per ragioni economiche e culturali.
- Rischi riportati: prurito, allergie, perdita di capelli.
- Possibili danni: danno al DNA e rischi di cancro.
- Misure richieste: trasparenza e limiti più severi.
Parole difficili
- mercato informale — vendita non regolata in spazi pubblicimercati informali
- laboratorio clandestino — luogo non autorizzato dove si producelaboratori clandestini
- metallo pesante — elemento chimico con alto peso atomicometalli pesanti
- cadmio — metallo tossico usato in alcuni prodotti
- mercurio — metallo che può danneggiare sistema nervoso
- vanadio — metallo raro trovato in alcune analisi
- principio di precauzione — regola che richiede cautela in assenza certezze
- trasparenza — chiarezza sulle informazioni e sugli ingredienti
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Domande di discussione
- Perché, secondo il testo, le vendite informali di cosmetici persistono nonostante i rischi?
- Quali difficoltà potrebbero esserci nell'applicare il principio di precauzione e limiti più severi per questi prodotti?
- Quali misure pratiche si potrebbero adottare per proteggere meglio bambini e adolescenti dall'esposizione ai metalli nei cosmetici?
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