Rambut Menyimpan Jejak Timbal Selama Satu Abad ^{CEFR B2}

Tim peneliti dari Universitas Utah menggunakan rambut manusia untuk merekonstruksi perubahan paparan timbal selama sekitar satu abad. Mereka mengumpulkan sampel dari 48 orang di sepanjang Wasatch Front, termasuk helai yang disimpan dalam buku kenangan keluarga sejak 1916 serta sampel kontemporer. Kawasan ini pernah menampung pabrik peleburan di Midvale dan Murray yang memberi emisi lokal berat.

Analisis dilakukan dengan spektrometri massa di fasilitas universitas yang dipimpin Diego Fernandez. Teknik ini cukup sensitif hingga bisa mengukur timbal pada satu helai rambut, tetapi tidak selalu membedakan apakah timbal ada pada permukaan rambut atau terinkorporasi dari darah saat rambut tumbuh. Karena itu, peneliti menekankan bahwa rambut memberi catatan paparan masa lalu, sementara pengukuran darah lebih menggambarkan paparan internal terkini.

Hasil yang dipublikasikan di PNAS mencatat penurunan dramatis konsentrasi timbal setelah aturan lingkungan diberlakukan. Tingkat timbal turun dari sekitar 100 bagian per juta menjadi 10 ppm pada 1990 dan kurang dari 1 ppm pada 2024. Para penulis mengaitkan banyak paparan awal dengan bensin bertimbal, yang sebelum 1970 mengandung kira-kira 2 gram timbal per galon dan menyebabkan pelepasan hampir 2 pound timbal ke lingkungan per orang setiap tahun. Koautor Thure Cerling dan demografer Ken Smith menyatakan bahwa temuan ini menunjukkan nilai regulasi lingkungan; makalah juga mencatat pelonggaran aturan pada masa pemerintahan Trump.

Pendanaan studi datang dari Huntsman Cancer Foundation dan National Cancer Institute melalui hibah kepada Utah Population Database dan Universitas Utah. Temuan ini menegaskan peran regulasi dan pelacakan lingkungan dalam melindungi kesehatan masyarakat.