Kebakaran Besar di Taipo Menewaskan 156 Orang ^{CEFR B2}

Pada 26 November sebuah kebakaran besar melanda kompleks pemukiman di Taipo. Hingga 2 Desember tercatat sedikitnya 156 orang tewas, 79 luka dan sekitar 30 hilang. Api menyerang blok yang memiliki 1,829 apartemen dan menyebar dalam waktu singkat, menimbulkan kecaman terhadap kualitas pengawasan perbaikan dan langkah keselamatan.

Kebakaran mulai pada pukul 14:51. Rekaman siaran langsung memperlihatkan api merayap pada jaring pengaman plastik hijau dan puing-puing yang dibawa angin membakar gedung tetangga. Tingkat alarm meningkat cepat: tingkat tiga dalam 10 menit, tingkat empat dalam 40 menit dan tingkat lima pada 18:22. Seorang pemadam tewas dan 12 lainnya terluka saat operasi penyelamatan. Diperlukan sekitar 15 jam untuk mengendalikan api dan 43 jam untuk memadamkannya. Banyak penghuni melaporkan alarm tidak berfungsi dan jendela terhalang papan busa sehingga peringatan dini dan evakuasi terganggu.

Wang Fuk Court mendapat perintah pemeriksaan pada 2016. Will Power Architects ditunjuk sebagai inspektur terdaftar, dan proses lelang menerima 57 lamaran. Prestige Construction dipilih setelah pemungutan suara pemilik pada Januari 2024 dengan tawaran HKD 330 million; pekerjaan perbaikan dimulai pada Juli 2024. Departemen Tenaga Kerja mengunjungi lokasi berkali-kali, mengeluarkan enam peringatan dan tiga surat dakwaan terkait keselamatan industri, namun tidak menindaklanjuti beberapa keluhan tentang kualitas jaring setelah kontraktor menunjukkan sertifikat. Tidak ada otoritas yang menandai penggunaan papan busa yang sangat mudah terbakar sebelum kebakaran.

Setelah tragedi, satuan tugas anti-korupsi dibentuk dan sekitar selusin orang ditangkap terkait dugaan pembunuhan tidak sengaja dan pelanggaran lain. Departemen Bangunan menangguhkan pekerjaan perbaikan di 30 lokasi yang dijalankan oleh Prestige Construction dan Fulam Construction setelah penyelidikan media. Ada perdebatan apakah perancah bambu mempercepat penyebaran atau apakah masalah utama adalah dugaan pengaturan tender, kegagalan sertifikasi dan lemahnya tindak lanjut keluhan. Pemerintah menawarkan tempat tinggal sementara, bantuan tunai dan membentuk dana yang pada 1 Desember telah mengumpulkan HKD 1,600 million, sementara banyak pihak menuntut penyelidikan independen menyeluruh.