Ketidaksetaraan dan cara menghentikan pandemi ^{CEFR B2}

Matthew M. Kavanagh menyoroti bahwa ancaman modern terhadap kesehatan publik bukan hanya patogen baru, melainkan juga ketidaksetaraan yang meningkat. Meskipun ilmu pengetahuan kini mampu menyusun urutan gen virus dalam hitungan hari, mempercepat pembuatan vaksin, dan mendeteksi wabah lebih cepat, pandemi tetap datang lebih cepat, menyebar lebih luas, dan menghancurkan nyawa serta mata pencaharian.

Ada hubungan yang kuat antara ketidaksetaraan dan hasil kesehatan yang buruk: negara dengan kesenjangan besar cenderung mengalami angka kematian COVID-19 lebih tinggi serta lebih banyak infeksi HIV baru dan kematian akibat AIDS. Kavanagh berargumen pola ini bersifat kausal: kesenjangan memperbesar kerentanan dan mengurangi kapasitas respons sistem kesehatan dan sosial.

Ia juga menyoroti masalah politik dan ekonomi. Banyak respons global menganggap pandemi sebagai kegagalan teknis, sehingga pemerintah mengucurkan miliaran untuk penelitian, lalu teknologi itu dilindungi oleh monopoli perusahaan dan hukum perdagangan internasional. Monopoli membatasi pasokan, menaikkan harga, dan memperpanjang krisis. Selain itu, pembayaran utang menguras anggaran yang seharusnya untuk perawat dan laboratorium; ketika pandemi melanda, ruang fiskal runtuh dan respons menjadi lebih lambat.

Untuk memutus siklus ketidaksetaraan–pandemi, Kavanagh mengusulkan perubahan pada pembiayaan, teknologi, dan kebijakan sosial. Ia menyarankan penghentian sementara pembayaran utang bagi negara yang mengalami tekanan utang dan pandemi seperti AIDS, serta pembentukan fasilitas pembiayaan pandemi sehingga cadangan darurat seperti yang dimiliki oleh Dana Moneter Internasional tersedia secara otomatis saat pandemi dinyatakan. Dalam bidang teknologi, ia merekomendasikan berbagi sarana produksi, pemaksaan transfer teknologi sebagai syarat penelitian yang didanai publik, dan pembentukan koalisi global untuk manufaktur regional—misalnya pabrik di Brazil untuk Amerika Latin, di Kenya, Senegal atau Afrika Selatan untuk Afrika, dan di Thailand untuk Asia. Ia juga mengusulkan mengganti paten dengan hadiah yang memberi penghargaan atas inovasi tanpa monopoli jangka panjang.

Kebijakan nasional harus menangani determinan sosial seperti pendapatan, perumahan, dan nutrisi. Bantuan tunai dan bantuan pangan membantu orang dapat mengisolasi diri. Tunjangan anak di Afrika Selatan mengurangi kelaparan selama COVID-19, dan Bolsa Família di Brazil menurunkan kematian akibat AIDS sebesar 40 persen. Di seluruh Afrika, keamanan finansial yang lebih baik bagi perempuan mengurangi risiko HIV mereka. Kavanagh mendorong organisasi komunitas bekerja sama dengan kementerian kesehatan dan keuangan. Ia menyimpulkan bahwa kemajuan ilmiah dapat mencegah wabah, tetapi hanya kesetaraan yang dapat menghentikan pandemi.