Publié dans Nature Communications, l’étude décrit une méthode simple et peu invasive pour détecter très tôt des changements biologiques liés à la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont utilisé un écouvillon doux, placé haut dans la cavité nasale après un spray anesthésiant, pour prélever des cellules nerveuses et immunitaires situées dans la région olfactive. Un clinicien guide alors une petite brosse pour recueillir ce tissu neural vivant.
L’équipe de la Duke University School of Medicine, dirigée par Bradley J. Goldstein, a analysé l’activité de milliers de gènes sur des centaines de milliers de cellules individuelles, totalisant des millions de points de données. Le prélèvement nasal a permis de détecter des modifications précoces dans les cellules nerveuses et immunitaires, y compris chez des personnes qui présentaient des signes en laboratoire mais sans symptômes cliniques. Un score combiné des gènes nasaux a distingué la phase précoce et la phase clinique d’Alzheimer des témoins sains environ 81% du temps.
Les auteurs estiment que cette approche, qui capte l’activité vivante des cellules, pourrait offrir une fenêtre plus précoce et plus directe que les tests sanguins actuels. Vincent M. D’Anniballe souligne que la méthode ouvre des possibilités pour le diagnostic et pour suivre l’effet des traitements. L’équipe, en collaboration avec le Duke & UNC Alzheimer’s Disease Research Center, élargit les études à des groupes plus larges. Duke a déposé un brevet aux États-Unis et le projet est financé par les National Institutes of Health.
Mots difficiles
- détecter — mettre en évidence la présence d’un phénomène
- prélèvement — action de recueillir un échantillon biologique
- écouvillon — petit instrument pour prélever des cellules ou fluides
- olfactif — qui concerne le sens de l'odoratolfactive
- gène — séquence d'ADN qui porte une information biologiquegènes
- score combiné — valeur numérique qui résume plusieurs résultats
- immunitaire — relatif au système de défense de l'organismeimmunitaires
- brevet — droit protégeant légalement une invention ou un procédé
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels sont, selon vous, les principaux avantages et limites d'utiliser un prélèvement nasal peu invasif pour détecter la maladie d'Alzheimer ?
- Comment un score combiné de gènes nasaux pourrait-il être utile pour mesurer l'effet d'un traitement dans une étude clinique ? Donnez des exemples concrets.
- Quelles précautions éthiques ou pratiques devraient être prises en compte avant d'élargir ces études à des groupes plus importants ?
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