Une nouvelle étude internationale dirigée par ETH Zurich, l'institut de recherche WSL et la Vrije Universiteit Brussel calcule combien de glaciers pourraient subsister jusqu'en 2100 et quand chacun est susceptible de disparaître. Les auteurs déplacent l'attention de la masse de glace vers le nombre et le calendrier des glaciers qui disparaissent et introduisent le concept de « pic d'extinction des glaciers ».
Selon les scénarios climatiques, le pic et l'intensité varient fortement. À +1.5° C, le pic se situerait autour de 2041, avec environ 2 000 glaciers s'effaçant en une année. À +4° C, le pic se déplacerait vers environ 2055 et atteindrait autour de 4 000 glaciers perdus en une année. Pour les Alpes, si les politiques actuelles conduisent à +2.7° C, il ne resterait qu'environ 110 glaciers en Europe centrale d'ici 2100 (environ 3% du total actuel). À +4° C, ce nombre chute à environ 20. Avec l'objectif de Paris de +1.5° C, environ 12% subsisteraient, et à +2° C près de 8% survivraient.
À l'échelle mondiale, l'étude prévoit environ 100 000 glaciers subsistant à +1.5° C, mais seulement environ 18 000 à +4° C. Le coauteur Daniel Farinotti souligne : « Les résultats soulignent à quel point une action climatique ambitieuse est nécessaire en urgence. » Les auteurs estiment que leur calendrier peut aider décideurs, collectivités, responsables du tourisme et gestionnaires des risques à se préparer et soutiennent des projets comme le Global Glacier Casualty List pour préserver les noms et les histoires de glaciers perdus tels que Birch et Pizol.
