Des planétologues se demandent depuis longtemps combien de matière externe a contribué à la formation de la Terre. Pour répondre à cette question, Paolo Sossi et Dan Bower (ETH Zurich) ont réexaminé des rapports isotopiques provenant d'un large ensemble de météorites, incluant des échantillons martiens et de l'astéroïde Vesta. Là où les travaux antérieurs utilisaient surtout deux systèmes isotopiques, leur analyse s'appuie sur dix systèmes différents et sur une méthode statistique spécialisée.
Les résultats montrent que la composition de la Terre correspond entièrement au réservoir du système solaire interne. La matière du système solaire externe représenterait très probablement moins de 2 % de la masse terrestre, voire zéro. Les auteurs distinguent clairement les météorites non carbonées (formées dans le système interne) des météorites carbonées, plus riches en eau et en carbone, et ne trouvent pas de preuve d'un échange significatif de matériel à travers Jupiter.
Les chercheurs suggèrent que la croissance rapide de Jupiter a ouvert un vide dans le disque protoplanétaire et ainsi empêché l'entrée de matière extérieure vers la région interne. Ils notent que leurs calculs sont robustes et reposent essentiellement sur les données elles-mêmes. L'étude est publiée dans Nature Astronomy et compare la composition terrestre à celle de Vesta et de Mars; les auteurs annonceront des recherches sur Vénus, Mercure et les processus pertinents pour les systèmes d'exoplanètes.
Mots difficiles
- isotopique — Qui désigne les variantes d'un même élément chimiqueisotopiques
- réservoir — Zone contenant une réserve de matière ou de substances
- protoplanétaire — Qui appartient au disque entourant une étoile jeune
- météorite — Fragment rocheux venant de l'espace tombé sur une planètemétéorites
- carboné — Qui contient du carbone et souvent de l'eaucarbonées
- échange — Action de transférer ou de partager des matières
- robuste — Fiable, solide face aux variations ou aux erreursrobustes
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Si la Terre a reçu moins de 2 % de matière externe, quelles conséquences cela a-t-il pour l'origine de son eau et de son carbone ?
- Comment la formation rapide d'une planète géante comme Jupiter peut-elle influencer la composition des planètes intérieures d'autres systèmes ?
- Quelles comparaisons entre la Terre, Vesta, Mars, Vénus et Mercure seraient utiles pour confirmer ces résultats et pourquoi ?
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