Une source alimentaire artificielle, nutritionnellement complète et ressemblant à une barre de granola surdimensionnée et très fine, a été testée à l'échelle commerciale pendant deux saisons hivernales. Le produit a été développé par APIX Biosciences, une biotech belge avec une filiale aux États-Unis, et testé avec le Honey Bee Program de Washington State University. Cinq apiculteurs commerciaux en Californie et dans l'Idaho ont suivi l'aliment de l'automne 2022 au printemps 2024, période où les apiculteurs subissent souvent les plus fortes pertes.
Chaque exploitation participante gère plus de 2 000 colonies; une sélection de colonies a reçu le nouvel aliment tandis qu'un groupe témoin a reçu l'alimentation automnale et hivernale habituelle. Les participants ont poursuivi l'alimentation jusqu'à la fin de la cruciale saison de pollinisation des amandiers.
Les colonies nourries avec l'aliment de remplacement du pollen sont restées en meilleure santé et ont mieux performé. En janvier elles comptaient plus d'abeilles adultes et de couvain. Après la pollinisation en mars, elles présentaient 36% d'abeilles adultes en plus et 40% de couvain en plus. La mortalité hivernale est passée de 28.8% à 15%, soit une réduction proche de 50%.
- Plus d'abeilles adultes (+36%)
- Plus de couvain (+40%)
- Mortalité hivernale réduite (28.8% → 15%)
L'étude indique également un gain économique: pour une exploitation hypothétique de 100 colonies, l'aliment générerait plus de $12,000 de recettes brutes supplémentaires la première année. Les auteurs soulignent que la bonne nutrition réduit la vulnérabilité aux parasites et aux maladies et aide à compenser la raréfaction des sites de butinage. Le président d'APIX note que le taux actuel de mortalité n'est pas soutenable, mais il précise que l'aliment n'est pas une solution miracle face aux varroas et aux pesticides. Le produit est proposé en précommande et les premières livraisons commerciales aux apiculteurs américains devraient être prêtes d'ici la mi-juin.
Les chercheurs ajoutent qu'ils ne connaissent pas d'autre étude publiée à cette échelle et que de grands échantillons sont nécessaires pour confirmer un impact réel dans des environnements variés.
Mots difficiles
- nutritionnellement — en termes de valeur nutritive
- filiale — Entreprise secondaire contrôlée par une autre société
- groupe témoin — Groupe de comparaison ne recevant pas le traitement
- couvain — Ensemble des oeufs et larves d'une ruche
- mortalité hivernale — Nombre d'animaux morts durant l'hiver
- précommande — Commande passée avant la commercialisation officielle
- varroa — Acariens parasites qui attaquent les colonies d'abeillesvarroas
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Questions de discussion
- L'étude affirme un gain économique pour une exploitation de 100 colonies. Pensez-vous que ce gain soit réaliste ? Quels facteurs pourraient l'augmenter ou le réduire ?
- Les chercheurs notent qu'il faut de grands échantillons pour confirmer l'impact. Quelles limites voyez-vous dans cette étude fondée sur cinq exploitations et deux saisons ?
- Le produit est proposé en précommande. Si vous étiez apiculteur, accepteriez-vous de précommander ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
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