Des souris bois, qui pèsent moins d’une demi-livre, montrent une résistance remarquable au venin de crotale. Une étude publiée dans Molecular Biology and Evolution apporte un indice génétique expliquant cette protection.
Les chercheurs ont examiné la famille de gènes SERPINs. Alors que des études antérieures avaient montré que SERPINA1 peut inhiber le venin d’un crotale européen, l’équipe s’est intéressée à SERPINA3, un gène moins connu. Ils ont découvert que les souris bois possèdent douze copies de SERPINA3, résultat d’une duplication en tandem. Dans ce mécanisme, la copie d’origine garde son rôle et la nouvelle copie peut évoluer vers une fonction différente.
Les auteurs, dirigés par Matthew Holding et codirigés par Meilyn Ward dans le laboratoire de David Ginsburg à l’University of Michigan Life Sciences Institute, ont testé les protéines codées par chacune des douze copies. Plusieurs protéines se liaient directement à des composants du venin et en bloquaient les effets toxiques. L’activité variait fortement entre les protéines, et une protéine a inhibé deux composants distincts responsables de la toxicité.
Les chercheurs notent que la duplication en tandem est aussi fréquente dans les gènes de venin de serpent. Ils proposent que les duplications de SERPINA3 fassent partie d’une réponse coévolutive entre proies et venins. L’étude a été soutenue par les National Institutes of Health et par la bourse Honors Summer Fellowship de l’University of Michigan. Les auteurs incluent Matthew Holding, Meilyn Ward, Laura Haynes, David Ginsburg, Mark Margres et Marjorie Matocq.
Mots difficiles
- résistance — capacité à ne pas être affecté par quelque chose
- venin — substance produite par un animal, toxique
- duplication en tandem — copie répétée d'un gène proche sur l'ADN
- inhiber — empêcher une substance ou une protéine d'agira inhibé
- coévolutif — qui évolue en même temps que d'autres espècescoévolutive
- proie — animal ou organisme chassé et consommé par un prédateurproies
- toxicité — qualité d'être nocif ou dangereux pour la santé
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment la duplication de gènes, comme celle de SERPINA3, peut-elle influencer la survie d'une espèce ?
- Quels avantages et quels risques voyez-vous si on utilise ces protéines trouvées chez les souris pour créer des antidotes humains ?
- Pensez-vous que la coévolution entre proies et venins peut accélérer des changements génétiques rapides ? Pourquoi ?
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