Une équipe a étudié comment un seul gène permet à certains papillons d'imiter les motifs d'autres espèces et d'échapper ainsi aux prédateurs. L'étude, publiée dans PNAS, porte sur le machaon Papilio alphenor et montre que le gène doublesex agit comme un interrupteur du mimétisme.
Les chercheurs ont utilisé le séquençage génomique et des expériences CRISPR pour analyser l'évolution et le fonctionnement du gène. Ils ont découvert que les deux allèles du gène diffèrent peu au niveau de la structure protéique. En revanche, le nouvel allèle a acquis six éléments cis‑régulateurs, de petites séquences non codantes proches du gène.
Ces éléments, en interaction avec la protéine doublesex, activent différemment le gène et produisent le motif femelle mimétique. Les femelles ajoutent des taches orange à des plages blanches pour imiter des espèces toxiques, tandis que les mâles conservent des plages blanches sur fond noir. L'allèle régule aussi plusieurs gènes en aval liés au plan corporel et au modelage des ailes.
Mots difficiles
- gène — Portion d'ADN qui contrôle une caractéristique
- allèle — Version différente d'un même gèneallèles
- élément cis‑régulateur — Petite séquence non codante près d'un gèneéléments cis‑régulateurs
- séquençage génomique — Analyse de l'ordre des bases de l'ADN
- CRISPR — Méthode pour modifier des gènes avec précision
- mimétisme — Ressemblance d'une espèce à une autre pour protection
- interrupteur — Mécanisme qui active ou désactive quelque chose
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Expliquez en quelques phrases pourquoi imiter une espèce toxique aide un papillon à survivre.
- Pensez-vous que l'utilisation de CRISPR pour étudier des gènes d'animaux présente des risques ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
- Avez-vous déjà vu un papillon dont le motif ressemblait à une autre espèce ? Décrivez ce que vous avez vu.
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