Des chercheurs fabriquent un tissu cérébral sans produits animaux ^{CEFR B2}

Pour la première fois, une équipe dirigée par Iman Noshadi à l'University of California, Riverside a fait croître un tissu fonctionnel ressemblant au cerveau sans utiliser de matériaux d'origine animale ni de revêtements biologiques ajoutés. Prince David Okoro, doctorant dans le laboratoire de Noshadi, est l'auteur principal; les résultats sont publiés dans Advanced Functional Materials.

Les auteurs notent que les revêtements d'origine animale, souvent employés pour favoriser l'adhérence cellulaire, sont mal définis et compliquent la reproductibilité des modèles. La nouvelle approche supprime ces revêtements en remodelant le polyéthylène glycol (PEG) — un polymère normalement neutre — en une matrice texturée à pores interconnectés qui permet aux cellules de reconnaître, coloniser et former des réseaux neuronaux fonctionnels.

Pour former l'échafaudage, l'équipe a fait circuler de l'eau, de l'éthanol et du PEG à travers des capillaires en verre imbriqués; lorsque le mélange a rencontré un courant d'eau extérieur, les composants se sont séparés et un éclair de lumière a stabilisé la structure poreuse. Les pores facilitent le passage d'oxygène et de nutriments, ce qui nourrit efficacement des cellules souches données et laisse apparaître une activité neuronale spécifique au donneur.

Les auteurs soulignent que l'échafaudage est stable et permet des études à plus long terme. Le modèle pourrait servir à étudier les traumatismes crâniens, les AVC et la maladie d'Alzheimer, tout en réduisant le recours aux cerveaux d'animaux; cela s'aligne avec les efforts de la US FDA pour diminuer les tests sur animaux. La recherche, commencée en 2020, a reçu des fonds de démarrage de UC Riverside et un financement du California Institute for Regenerative Medicine. L'échafaudage mesure actuellement environ deux millimètres de largeur; l'équipe vise à augmenter l'échelle, a soumis un article connexe sur le tissu hépatique et travaille à développer des cultures interconnectées au niveau des organes.