Les cultivateurs de safran du Cachemire font face à des risques accrus de sécheresse liés à l'actuel épisode d'El Niño. Le safran dépend fortement des précipitations saisonnières et de la neige, qui assurent l'eau d'irrigation indispensable aux cultures et aux moyens de subsistance locaux.
Selon l'Organisation météorologique mondiale (WMO), l'épisode d'El Niño devrait durer au moins jusqu'en avril 2024. La WMO a ajouté que des températures de la terre et de la surface de la mer record depuis juin placent 2023 en voie de devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée. Mukhtar Ahmad, directeur de la météorologie à Srinagar, a prévenu que des pluies faibles en janvier pourraient conduire à des situations proches de la sécheresse et a dit que «trois à quatre grandes périodes (de neige) sont nécessaires pour compenser le déficit de novembre et de décembre».
La production de safran a diminué depuis son pic dans les années 1990, quand le rendement annuel atteignait environ 15,5 tonnes à partir de 5 700 hectares. En 2016, la surface cultivée avait reculé à 3 715 hectares et la production par hectare était tombée à moins de 1,88 kg, contre environ 6 kg ailleurs. Le professeur retraité Firdous Nahvi note aussi une baisse des précipitations annuelles, passant d'environ 1 000–2 200 mm avant 1999–2000 à 600–800 mm aujourd'hui, et recommande l'irrigation par aspersion pour réduire la dépendance aux pluies imprévisibles.
Des économistes agricoles demandent de meilleures données d'État pour concevoir des mesures d'adaptation. Les propositions incluent :
- collecter et stocker l'eau plus efficacement,
- renforcer la résistance aux inondations,
- améliorer les systèmes d'alerte précoce.
Le gouvernement a lancé en 2010 la National Saffron Mission pour un montant de 4,1 billion de roupies (US$50 million), mais les agriculteurs déclarent ne pas encore en voir les effets.
Mots difficiles
- sécheresse — longue période sans pluie ni humidité
- précipitation — eau qui tombe du ciel en pluieprécipitations
- rendement — quantité produite par unité de surface
- déficit — manque par rapport à la quantité normale
- irrigation par aspersion — arrosage qui projette de l'eau en gouttes
- système d'alerte précoce — organisation qui avertit d'un danger imminentsystèmes d'alerte précoce
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Parmi les propositions (collecter l'eau, renforcer la résistance aux inondations, améliorer les systèmes d'alerte), laquelle vous semble prioritaire pour les cultivateurs et pourquoi ?
- Quels avantages et quelles limites l'irrigation par aspersion pourrait-elle présenter pour les exploitations de safran du Cachemire ?
- Comment de meilleures données d'État pourraient-elles aider à concevoir des mesures d'adaptation pour ces agriculteurs ?
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