Des chercheurs affiliés à l'UGA ont analysé des carcasses de vautours noirs collectées en 2022 et 2023 et ont trouvé une présence élevée de la grippe aviaire H5N1. Sur 134 oiseaux testés, provenant de sept États, plus de 84 % étaient positifs, ce qui suggère une circulation soutenue du virus dans ces populations.
Nicole Nemeth, directrice principale du Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study, affirme que les carcasses analysées « peuvent représenter des dizaines ou des centaines de milliers de vautours noirs ». Le comportement de charognage favorise la transmission toute l'année, ce qui augmente le nombre de copies du virus et les occasions de mutation.
Des recherches antérieures montrent qu'environ la moitié des vautours infectés survivent et présentent des anticorps, selon le co-auteur David Stallknecht, ce qui indique une forte transmissibilité mais aussi une survie partielle. Les auteurs estiment toutefois que le bilan réel pour l'espèce est probablement bien supérieur aux chiffres des prélèvements.
La note d'alerte concerne aussi les espèces peu nombreuses : en 2023, une flambée chez les condors de Californie a tué au moins 20 oiseaux; il reste moins de 600 condors et environ un tiers sont en captivité. Les auteurs rappellent que H5, détecté pour la première fois dans les années 1990, a infecté de nombreux animaux sauvages et domestiques, et que la circulation continue et le brassage du virus créent une diversité de variants susceptibles d'affecter la faune et les animaux domestiques.
La recherche paraît dans Scientific Reports. Source : University of Georgia.
Mots difficiles
- charognage — alimentation sur des animaux morts
- mutation — changement dans le matériel génétique
- flambée — augmentation rapide et soudaine de cas
- anticorps — protéines produites pour lutter contre infection
- brassage — mélange et échange entre souches virales
- transmissibilité — capacité d'un agent à se transmettre
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles conséquences une circulation soutenue du H5N1 peut-elle avoir pour les espèces rares comme les condors ?
- Quelles mesures de surveillance ou de protection seraient utiles pour limiter la transmission entre faune sauvage et animaux domestiques ?
- Comment l'existence d'anticorps chez certains vautours change-t-elle votre perception du risque pour l'espèce entière ?
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