Digesteurs de lisier et émissions de méthane en Californie ^{CEFR B2}

Une nouvelle étude publiée dans Environmental Research Letters a évalué l'efficacité des digesteurs de lisier bovin en Californie en utilisant huit années d'observations satellitaires et aériennes. L'équipe d'Alyssa Valdez a suivi les émissions sur 98 exploitations laitières avant, pendant et après l'installation des digesteurs. Les résultats montrent une diminution du nombre de panaches de méthane intenses après la mise en service, ce qui indique une efficacité globale des installations.

Les auteurs rappellent aussi les résultats antérieurs de Francesca Hopkins, qui montraient qu'un digesteur bien géré pouvait réduire fortement le méthane. Malgré ces bénéfices, l'étude a détecté des fuites occasionnelles très importantes, atteignant environ 1 000 kilogrammes par heure dans certains cas, alors que les émissions typiques des lagunes ouvertes sont de l'ordre de 20 à 100 kilogrammes par heure. Des pics d'émission ont été observés pendant la construction et l'installation, une phase rarement mesurée.

Les satellites permettent de suivre de nombreux sites sur de longues périodes, et les mesures aériennes aident à localiser des panaches concentrés au-dessus d'infrastructures précises. Mais ces méthodes ne captent pas bien les rejets diffus des lagunes ou des champs : l'étude recommande de combiner observations à distance et mesures sur le terrain.

La Californie continue d'investir, avec des centaines de digesteurs en fonctionnement ou en développement. L'étude souligne que la plupart des systèmes fonctionnent bien et que les fuites majeures restent relativement rares, mais elle appelle à un suivi attentif pour garantir les bénéfices climatiques réels. Les auteurs notent également que certains rejets surviennent lorsque le gaz ne peut pas être brûlé en torchère en raison des règles de qualité de l'air ou lors d'opérations de maintenance.