Une équipe de l'University of Michigan, menée par Madeline Clough et Anne McNeil, met en garde contre une source de contamination jusque-là sous-estimée : les gants jetables. Les fabricants enduisent souvent les gants de stéarates pour faciliter le démoulage, et ce revêtement peut se transférer sur filtres, lames et autres surfaces de collecte utilisées pour mesurer les microplastiques dans l'air, l'eau et d'autres matrices.
Clough a travaillé avec Andy Ault, Rebecca Parham et Abbygail Ayala pour collecter des échantillons d'air à l'aide de capteurs équipés d'un substrat métallique, puis a employé une spectroscopie basée sur la lumière pour identifier les particules. En préparant les substrats avec des gants en nitrile, elle a observé des comptages de particules des milliers de fois plus élevés que prévu. Pour évaluer l'ampleur, l'équipe a testé sept types de gants et a mesuré en moyenne environ 2,000 faux positifs par millimètre carré après un contact typique entre une main gantée et une surface d'échantillonnage.
La microscopie électronique a montré que les stéarates sont visuellement indiscernables du polyéthylène, ce qui complique l'identification. L'équipe, avec Eduardo Ochoa Rivera et Ambuj Tewari, a identifié des méthodes analytiques permettant de séparer les vrais microplastiques des faux positifs d'origine gantée et de récupérer des jeux de données affectés. Ils ont aussi constaté que les gants pour salles blanches libèrent le moins de particules, probablement parce qu'ils sont fabriqués sans revêtement de stéarate.
- Éviter le contact direct entre gants et surfaces d'échantillonnage quand c'est possible;
- préférer des gants sans revêtement pour des travaux ultrapurs;
- appliquer des méthodes analytiques pour repérer et corriger les faux positifs.
Le travail paraît dans la revue RSC Analytical Methods et a été soutenu par une subvention du UM College of Literature, Science, and the Arts’ Meet the Moment Research Initiative (Source: University of Michigan).
Mots difficiles
- stéarate — sel gras utilisé comme lubrifiantstéarates
- démoulage — action de retirer un objet d'un moule
- substrat — surface ou couche qui reçoit des échantillonssubstrat métallique
- spectroscopie — méthode d'analyse basée sur la lumière
- faux positif — résultat qui indique à tort la présencefaux positifs
- microscopie — technique pour observer des objets très petitsmicroscopie électronique
- revêtement — couche appliquée pour protéger ou lubrifier
- salle blanche — laboratoire très propre avec contrôle de particulessalles blanches
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment ces résultats peuvent-ils affecter la fiabilité des études sur les microplastiques ? Donnez des exemples concrets.
- Quelles mesures pratiques un laboratoire pourrait-il ajouter, en plus des recommandations de l'article, pour réduire ce type de contamination ?
- Pensez-vous que les fabricants devraient indiquer clairement la présence ou l'absence de revêtement sur les gants ? Pourquoi ?
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