Investigadores de la Universidad de Arizona, con coautores de la Universidad de Islandia en Reikiavik, realizaron la primera mirada detallada a la sucesión microbiana primaria en coladas de lava nuevas en el volcán Fagradalsfjall. El volcán entró en erupción en tres episodios entre 2021 y 2023, y cada flujo reciente cubrió tundra y lava anterior, lo que ofreció un raro triplicado natural para muestrear procesos tempranos.
El equipo, dirigido por ecólogos y científicos planetarios, muestreó lava recién enfriada horas después de la solidificación y también recogió agua de lluvia, aerosoles y muestras de suelo y roca circundantes. Extrajeron ADN de las muestras y usaron métodos estadísticos y de aprendizaje automático para identificar organismos y sus probables fuentes. Los autores observan que la lava, al ser muy caliente y retener poca agua y nutrientes, comienza prácticamente estéril.
Los datos muestran un patrón: los colonizadores iniciales procedían principalmente del suelo y de aerosoles depositados sobre la lava; tras el primer invierno la mayoría de los microbios llegaron con el agua de lluvia, que no es estéril y puede transportar microorganismos y actuar como núcleo de condensación. La biodiversidad aumentó en el primer año, se desplomó después del invierno y luego se estabilizó. Los autores sugieren que estos resultados pueden ayudar a entender cómo el vulcanismo podría crear condiciones habitables temporales en mundos como Marte y qué biofirmas buscar.
La investigación contó con financiamiento de varias fuentes, incluidas la National Science Foundation y la Heising–Simons Foundation.
Palabras difíciles
- sucesión — cambio ordenado de especies con el tiempo
- colada — corriente de lava solidificada tras una erupcióncoladas
- colonizador — organismo que llega primero a un lugar nuevocolonizadores
- aerosol — partículas o gotas suspendidas en la atmósferaaerosoles
- aprendizaje automático — técnicas informáticas para encontrar patrones
- biofirma — señal biológica que indica vida pasada o presentebiofirmas
- vulcanismo — actividad geológica relacionada con erupciones y magma
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo crees que la lluvia influye en la recuperación biológica de terrenos volcánicos? Da ejemplos.
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en el uso de ADN ambiental para identificar colonizadores en lava nueva?
- ¿De qué manera estos resultados podrían ayudar en la búsqueda de vida en otros planetas como Marte? Explica tus razones.
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