Investigadores de la Universidad de Misuri están utilizando una variedad especial de maíz morado para desarrollar un sustituto natural de los colorantes sintéticos. En la actualidad, colorantes industriales como el Rojo N.º 40 y el Rojo N.º 3 se obtienen del petróleo y se añaden solo por estética. En contraste, el maíz morado contiene antocianinas, compuestos antioxidantes que reducen la inflamación y benefician la salud cardiovascular.
El uso de pigmentos naturales representa un desafío técnico, ya que suelen degradarse rápidamente ante la luz, el oxígeno y el calor de hasta 250 grados Fahrenheit generados durante la fabricación de alimentos. Sin embargo, los experimentos mostraron resultados prometedores:
- Tras una hora de calor industrial, alrededor del 75 % de los compuestos de color se mantuvo intacto.
- Al recubrir los pigmentos con materiales protectores aptos para alimentos, la conservación del color alcanzó casi el 97 %.
- En pruebas con bebidas ácidas refrigeradas, la pérdida de color fue mínima después de siete semanas.
Los investigadores convierten estos pigmentos en polvos estables, sencillos de almacenar y transportar. Además, en colaboración con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el equipo cruza maíz colorido de América del Sur con variedades locales. Esta iniciativa busca ofrecer alimentos más saludables y ayudar a los agricultores de la región a diversificar su producción e incrementar sus ingresos.
Palabras difíciles
- sustituto — Cosa que ocupa el lugar de otra distinta.
- pigmento — Sustancia que da un color específico a una materia.pigmentos
- degradar — Deteriorar o perder gradualmente la calidad o estructura.degradarse
- recubrir — Tapar o cubrir la superficie de algo para protegerlo.
- diversificar — Hacer más variada una actividad o producción determinada.
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas cree que ofrece el uso de colorantes naturales frente a los industriales?
- ¿Cómo puede influir la diversificación de cultivos en la economía de los agricultores?
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