La deforestación vinculada al cultivo de cacao convierte a este sector en una fuente importante de emisiones dentro de la agricultura. Un nuevo estudio publicado este mes en Nature Sustainability empleó datos satelitales y aprendizaje automático para medir la cubierta arbórea en Costa de Marfil y Ghana, donde se cultiva casi dos tercios del cacao mundial. Los investigadores encontraron que solo alrededor del cinco por ciento del cacao se cultiva en fincas con al menos 30 por ciento de cobertura de sombra por árboles grandes.
Según el estudio, añadir suficientes árboles para alcanzar ese 30 por ciento podría aumentar el almacenamiento de carbono y compensar el 167 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el cacao en ambos países, sin reducir la producción. La presencia de árboles crea un microclima más fresco, ayuda a que el suelo retenga más humedad y protege la biodiversidad; además sostiene a los dípteros, los insectos que polinizan las flores del cacao, factores que aumentan la resiliencia frente al calor extremo y la sequía.
Los expertos destacan también los desafíos. James Seutra Kaba, de la Kwame Nkrumah University of Science and Technology, explicó que muchos agricultores se muestran reacios por la percepción de menor rendimiento y porque plantar árboles requiere tiempo y dinero; además, los arrendatarios pueden no recibir el beneficio completo de un árbol maduro. Wilma Blaser-Hart, de la University of Queensland, señaló su sorpresa por la baja cobertura de sombra y advirtió que un exceso de árboles dañaría la producción; trabajos anteriores sugieren que un 30 a 40 por ciento de cobertura es lo óptimo.
Ya existen iniciativas para aumentar la cubierta arbórea: la World Cocoa Foundation informa que se han distribuido 43 millones de plántulas desde 2018 como parte de la Cocoa and Forests Initiative, y Blaser-Hart afirmó que esas plántulas cubrirían cerca del 11 por ciento de la región si todas se plantaran y crecieran hasta la madurez. El método de aprendizaje automático del estudio podría ayudar a orientar nuevas plantaciones y mostrar dónde la agroforestería traería más beneficios; Blaser-Hart instó a continuar con las plantaciones antes de pasar a otros desafíos de sostenibilidad.
Palabras difíciles
- deforestación — pérdida de bosques por actividad humana
- cubierta arbórea — proporción del suelo cubierto por árboles
- aprendizaje automático — método informático que aprende de datos
- resiliencia — capacidad de resistir y recuperarse ante estrés
- plántula — plantita joven recién plantada o germinadaplántulas
- agroforestería — práctica agrícola que integra árboles y cultivos
- emisión — liberación de gases a la atmósferaemisiones
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y posibles inconvenientes verías en aumentar la cubierta arbórea en plantaciones de cacao en tu país o región?
- El estudio menciona que plantar árboles requiere tiempo y dinero. ¿Qué medidas podrían ayudar a los agricultores a adoptar más árboles?
- ¿Cómo crees que herramientas como el aprendizaje automático pueden influir en decisiones ambientales y agrícolas a gran escala?
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