Gagandeep Kang: vacunas y vigilancia para prevenir brotes en India ^{CEFR B2}

Gagandeep Kang es una voz destacada en salud pública que advierte sobre la necesidad de preparar a India frente a brotes virales. Apoyó el desarrollo e introducción de vacunas autóctonas contra el rotavirus y ayudó a crear y fortalecer redes de vigilancia epidemiológica. Sus aportes recibieron reconocimiento internacional: en 2019 fue la primera mujer india elegida Fellow de la Royal Society de Londres y en 2024 obtuvo el John Dirks Canada Gairdner Global Health Award. Actualmente dirige en la Gates Foundation las áreas de enterics, diagnostics, genomics and epidemiology.

Kang recuerda que cuando empezó en los años 80 la mortalidad infantil era de 125 por mil nacidos vivos; hoy esa cifra es aproximadamente una cuarta parte. En Tamil Nadu la tasa está muy por debajo de 20 por mil y las autoridades aspiran a llegar a diez por mil. Señala que las políticas deben ir más allá de la mortalidad y considerar hospitalizaciones y el tiempo que los niños pasan enfermos.

Las infecciones virales no han disminuido tanto como las muertes infantiles. Las bacterianas se reducen con agua limpia y saneamiento, pero los virus circulan entre todas las clases sociales; Kang llama a los rotavirus “democráticos” porque infectan a la mayoría de los niños y por eso considera esenciales las vacunas. Desarrollo e introducción de una vacuna en India implicaron retos científicos y regulatorios: hasta entonces no se había desarrollado desde cero una vacuna en el país ni se habían realizado ensayos de fase 3 a esa escala. Para su adopción fue necesario convencer al National Technical Advisory Group of Immunisation sobre la carga de enfermedad, la eficacia y las recomendaciones de la World Health Organization, y demostrar que la vacuna promovía la equidad y era asequible; los estudios de costo-efectividad mostraron que prevenir hospitalizaciones ahorra dinero.

Kang defiende que reconstruir la confianza pública exige comunicación continua con mensajeros fiables y explicaciones basadas en evidencia. Durante la pandemia India mejoró la vigilancia, amplió el trabajo One Health en animales y aves y creó el National Institute for One Health en Nagpur; algunos estados, como Kerala, detectan casos aislados de virus Nipah. India desarrolló vacunas casi en paralelo con Occidente y las empresas nacionales están ahora más seguras. Kang advierte que la influenza sigue siendo un riesgo pandémico claro por ser un virus respiratorio y porque la fabricación de una vacuna tomaría mucho tiempo, y subraya que el papel de India como gran fabricante de vacunas y genéricos podría emplearse para mejorar la salud pública.