Un equipo dirigido por Winrich Freiwald en el Laboratory of Neural Systems de Rockefeller University identificó una red de circuitos que coordina expresiones faciales y conecta el cerebro con la musculatura de la cara. El trabajo se publicó en Science.
El equipo usó fMRI en macacos rhesus y localizó áreas con acceso directo a los músculos: la corteza motora cingulada medial, las cortezas motora primaria y premotora laterales, y la corteza somatosensorial primaria. Para analizar gestos específicos provocaron amenaza, lipsmacking y masticación, usando interacción social, videos y avatares controlados.
El hallazgo clave es que todas las regiones participan en los tres tipos de gesto, pero en escalas temporales distintas: las regiones laterales muestran dinámicas neuronales rápidas (milisegundos) y las mediales dinámicas lentas y estables. Un análisis relacionado en PNAS describió la red como sensorimotora e interconectada.
Palabras difíciles
- circuito — conjunto de conexiones que funcionan juntascircuitos
- musculatura — conjunto de músculos de una parte del cuerpo
- corteza — capa externa del cerebro que procesa informacióncortezas
- gesto — movimiento de la cara que expresa emocióngestos
- dinámico — relacionado con cambios en tiempo o velocidaddinámicas
- fMRI — técnica que mide actividad cerebral funcional
- sensorimotor — que conecta sensación y movimiento en el cuerposensorimotora
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué es importante conocer una red que conecta el cerebro con la musculatura facial?
- ¿Cómo ayudarían los videos y avatares a estudiar gestos en humanos?
- ¿De qué manera podría servir este conocimiento para problemas médicos que afectan el movimiento facial?
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