Investigadores de Rockefeller University, dirigidos por Winrich Freiwald en el Laboratory of Neural Systems, describieron una red motora facial que integra regiones corticales y la musculatura de la cara para generar expresiones. El estudio, publicado en Science, analiza cómo el cerebro produce gestos, no solo cómo los percibe.
Usaron resonancia magnética funcional (fMRI) en macacos rhesus mientras estos realizaban tres acciones: amenaza, lipsmacking y masticación. Los estímulos incluyeron interacción directa con otros macacos, videos y avatares digitales controlados por el experimentador. A partir de los datos trazaron una red compuesta por varias áreas corticales.
- Corteza motora primaria lateral
- Corteza premotora ventral
- Corteza motora cingulada medial
- Corteza somatosensorial primaria
Contrario a la idea de vías separadas y paralelas, todas estas regiones participaron en los tres gestos, aunque operan en distintas escalas temporales: las regiones laterales presentan dinámicas neuronales rápidas en el orden de milisegundos, mientras que las mediales muestran respuestas lentas y sostenidas. Un análisis complementario publicado en PNAS caracteriza la red como sensorimotora e interconectada que ajusta la coordinación según el movimiento.
Los autores indican que investigaciones futuras buscarán unir percepción y expresión, localizar áreas que controlen estados emocionales y explorar aplicaciones clínicas. Señalan que los hallazgos podrían mejorar interfaces cerebro-máquina y ayudar a crear dispositivos de comunicación más naturalistas para pacientes tras lesiones cerebrales.
Palabras difíciles
- resonancia magnética funcional — técnica de imagen cerebral que mide actividadresonancia magnética funcional (fMRI)
- musculatura — conjunto de músculos de una parte del cuerpo
- dinámica — variación de la actividad en el tiempodinámicas neuronales
- sostenido — que se mantiene durante mucho tiemposostenidas
- interconectado — unido por conexiones entre varias partesinterconectada
- percepción — proceso de recibir e interpretar estímulos
- interfaz cerebro-máquina — sistemas que conectan el cerebro con máquinasinterfaces cerebro-máquina
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y retos ves en aplicar interfaces cerebro-máquina para la comunicación de pacientes con lesiones cerebrales?
- ¿Cómo puede cambiar nuestra comprensión de las expresiones faciales la idea de una red que integra regiones corticales y musculatura?
- ¿Qué experimentos adicionales propondrías para estudiar la relación entre percepción y expresión, según lo sugiere el artículo?
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