Medicare se creó en 1965 como una red de seguridad para ofrecer atención sanitaria asequible a estadounidenses de 65 años o más. El programa se financia principalmente con impuestos sobre la nómina y cubre a la mayoría de las personas mayores; hoy tiene cerca de 69 millones de inscritos.
Un estudio liderado por investigadores de Brown University y Harvard University examinó archivos de inscripción de Medicare y registros de defunción de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en los 50 estados. Los autores contaron las muertes entre adultos de 18 a 64 años entre 2012 y 2022, excluyendo a quienes ya eran elegibles para Medicare por discapacidad u otras razones.
Los resultados muestran que las muertes entre 18 y 64 años aumentaron un 27% en ese periodo. El incremento fue mayor entre adultos negros (38%) que entre blancos (28%). A nivel nacional, la tasa de muertes prematuras pasó de 243 por 100.000 adultos en 2012 a 309 en 2022; para adultos negros la tasa fue de 309 a 427 y para adultos blancos de 247 a 316 por 100.000. Por inconsistencias en los registros de raza y etnia, el análisis se centró solo en los grupos negro y blanco. West Virginia tuvo la tasa más alta en 2022 y Massachusetts la más baja; New Mexico, Rhode Island y Utah no mostraron una diferencia racial estadísticamente significativa.
Los autores señalan que «muchas personas contribuyen a Medicare durante toda su vida y, sin embargo, nunca viven lo suficiente para usarlo» y que el diseño actual incorpora desigualdad estructural. También atribuyen parte del problema a la caída de la esperanza de vida y al aumento de muertes prevenibles en la mediana edad (generalmente entre 40 y 65 años). Indican que los responsables de la política deberían considerar si el momento de la cobertura sanitaria sigue coincidiendo con cuándo las personas necesitan atención. El estudio se publica en JAMA Health Forum y contó con apoyo del National Institute of Aging.
Palabras difíciles
- asequible — que tiene un precio accesible para la mayoría
- inscrito — persona registrada oficialmente en un programainscritos
- registro — documento con información oficial sobre un temaregistros
- tasa — número que expresa una proporción por cien mil
- prevenible — que se puede evitar con intervención o prevenciónprevenibles
- desigualdad estructural — diferencias persistentes causadas por instituciones sociales
- impuesto — carga económica obligatoria que paga la poblaciónimpuestos
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Preguntas de discusión
- ¿Crees que la cobertura sanitaria pública debería empezar antes de los 65 años? Explica por qué.
- ¿Qué ejemplos concretos ves de desigualdad estructural en la atención sanitaria de tu país o región?
- ¿Qué medidas podrían reducir las muertes prevenibles en la mediana edad? Da al menos dos propuestas y sus razones.
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