Studie: Mehr verborgene Wirbeltierarten als gedacht ^{CEFR B1}

Eine neue Studie legt nahe, dass Forschende die Zahl der Wirbeltierarten auf der Erde unterschätzt haben könnten. Im Durchschnitt fanden die Autorinnen und Autoren heraus, dass es pro anerkannter Wirbeltierart etwa zwei kryptische Arten geben kann. John Wiens, Professor an der University of Arizona und Seniorautor der Studie, sagt, das könnte bedeuten, dass es möglicherweise doppelt so viele Arten gibt wie bisher angenommen. Er warnt außerdem, dass viele dieser verborgenen Arten bereits vom Aussterben bedroht sein könnten.

Kryptische Arten sehen äußerlich nahezu identisch aus, doch ihre DNA zeigt, dass sie zu getrennten genetischen Linien gehören. Wiens erklärt, dass viele dieser kryptischen Arten wahrscheinlich seit einer Million Jahren oder länger getrennt voneinander evolvieren. Fortschritte in der molekularen Sequenzierung haben den DNA-Vergleich zwischen Populationen erleichtert und günstiger gemacht, sodass Forschende verborgene Vielfalt aufdecken können.

Erstautor Yinpeng Zhang, ein Graduiertenstudent, begann vor drei Jahren mit dem Projekt. Das Team synthetisierte Ergebnisse aus mehr als 300 Studien weltweit und verglich verschiedene Methoden zur Schätzung kryptischer Arten. Ein lokales Beispiel ist die Arizona mountain kingsnake: 2011 zeigten molekulare Daten Unterschiede, und die südliche Population wurde als Lampropeltis knoblochi statt als Unterart von Lampropeltis pyromelana eingestuft.

Die Studie betont Folgen für den Naturschutz: Wenn eine weit verbreitete Art in mehrere kryptische Arten aufgespalten wird, hat jede neue Art ein kleineres Verbreitungsgebiet. Untersuchungen zeigen, dass Arten mit kleinerem Verbreitungsgebiet eher aussterben. Nur wenige kryptische Arten sind formell beschrieben oder benannt und haben daher keinen offiziellen rechtlichen Schutz. Zhang warnt außerdem, dass verborgene Vielfalt dazu führen kann, dass Manager unbeabsichtigt unterschiedliche Arten kreuzen. Wiens sagt: "Wenn wir eine Art nicht kennen, können wir sie nicht schützen." Die Studie erscheint in Royal Society Publishing: Proceedings B. Quelle: University of Arizona.