Châu chấu có thể giúp phát hiện hóa chất độc hại trong môi trường ^{CEFR B1}

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các tế bào thần kinh trong não châu chấu có thể nhận ra và phân biệt giữa nhiều hợp chất PFAS khác nhau. Những chất này còn được gọi là hóa chất vĩnh cửu vì chúng phân hủy rất chậm và tồn tại lâu trong nước, đất cũng như các sinh vật sống. Chúng xuất hiện trong nhiều sản phẩm hàng ngày như dụng cụ nấu ăn chống dính và bọt chữa cháy, gây ra mối lo ngại lớn về ô nhiễm môi trường.

Việc phát hiện PFAS hiện nay đòi hỏi các thiết bị phòng thí nghiệm đắt tiền và khó sử dụng tại thực địa. Để tìm giải pháp, các nhà khoa học đã ghi lại hoạt động thần kinh từ phần não xử lý mùi của châu chấu khi tiếp xúc với các khí chứa PFAS. Các thí nghiệm cho thấy mỗi hợp chất tạo ra một kiểu hoạt động thần kinh độc đáo, giúp côn trùng phân biệt chúng ngay cả ở nồng độ rất thấp.

Phản ứng này khiến các nhà nghiên cứu bất ngờ vì PFAS là hóa chất nhân tạo xuất hiện chưa lâu, nghĩa là côn trùng không tiến hóa cùng chúng trong tự nhiên. Hiện tại, nhóm nghiên cứu đang thử nghiệm các mẫu nước từ bang Michigan để xem phương pháp này hoạt động ra sao bên ngoài phòng thí nghiệm. Họ hy vọng có thể phát triển các cảm biến sinh học cầm tay để sàng lọc ô nhiễm trực tiếp tại hiện trường.