Почему у тюленей есть контроль голоса ^{CEFR B2}

Нейробиологи представили новые данные о механизмах вокального контроля у млекопитающих в работе, опубликованной в Science. Исследование возглавили учёные из Emory University и New College of Florida; для картирования путей использовали диффузионную МРТ на посмертных образцах. Метод для неживых мозгов разработала Карла Миллер из Оксфордского университета. Грегори Бернс и Питер Кук применили этот подход для картирования 15 областей мозга, связанных с вокальным контролем.

• Четыре калифорнийских морских льва
• Четыре обыкновенных тюленя
• Три северных морских слона
• Четыре койота

Все образцы получены от диких животных: некоторые умерли естественно в реабилитационных центрах, других усыпили из‑за травм, а койотов усыпили в учреждении United States Department of Agriculture в штате Юта. Анализ показал, что у койотов средний мозг соединяется со стволовыми нейронами, управляющими голосовыми мышцами. У плавунов же моторная вокальная кора имеет прямой путь к стволу мозга, минуя средний мозг; такое «обходное» соединение может обеспечить сознательный контроль над гортанью и позволить вокальное обучение.

Также отмечены сильные слухо‑вокальные связи у северных морских слонов и у обыкновенных тюленей, включая выраженные связи между таламусом и вокальной моторной корой, похожие на паттерн у попугаев и людей и возможно связанные со способностью к имитации. Примеры вокальной пластичности у плавунов включают тюленя Hoover и эксперименты по обучению серых тюленей напевам человека.

Авторы предполагают, что такой обход развился при адаптации к подводной жизни, когда требовался точный контроль дыхания и глотания; морские львы могут оставаться под водой в среднем 10–20 минут, а у некоторых видов тюленей время погружения достигает до двух часов. Питер Кук отметил: «Мы обнаружили экологический рецепт того, как млекопитающее могло бы развить вокально гибкий мозг». Грегори Бернс добавил, что сравнение большего числа видов поможет построить эволюционное "дерево" языка. Команда планирует аналогичные исследования у китов, дельфинов и морских свиней.