Uma equipa do USF Health Morsani College of Medicine adaptou um sistema de imagem fluorescente usado para estudar células humanas, permitindo observar o crescimento do Toxoplasma gondii em tempo real e mapear partes do seu ciclo celular. O parasita é microscópico e difícil de estudar, o que complica o desenvolvimento de medicamentos mais eficazes.
Como Toxoplasma carece de muitas proteínas comuns em células humanas, os investigadores testaram diversos marcadores e etiquetas fluorescentes, tentando sinais vermelhos e verdes até obter um sinal fiável. Identificaram a proteína PCNA1 no núcleo do parasita e ligaram duas cópias de uma etiqueta verde neon brilhante, o que produziu um sinal claro. Isso possibilitou mapear o ciclo celular do Toxoplasma pela primeira vez.
O mapa revela que o parasita avança normalmente na primeira parte do ciclo, mas que estágios posteriores se sobrepõem em vez de ocorrerem em sequência. Suvorova compara esses estágios a um garfo: um cabo reto seguido por vários dentes que permitem até três fases ao mesmo tempo. Esse padrão favorece a multiplicação rápida e ajuda a esconder-se do sistema imune antes de formar cistos no cérebro.
Com o ciclo celular mapeado por fluorescência, a equipa procura agora pontos fracos que possam interromper a multiplicação e testa como medicamentos afetam estágios específicos. A pesquisa foi publicada na revista mBio; fonte: University of South Florida.
Palavras difíceis
- fluorescente — que emite ou reflete luz visível quando excitadofluorescentes
- mapear — representar ou registrar a posição e o progressomapeado
- etiqueta — marca usada para identificar moléculas ou estruturasetiquetas
- marcador — substância ou sinal usado para identificar célulasmarcadores
- sobrepor — ocorrer ao mesmo tempo que outra coisase sobrepõem
- multiplicação — aumento do número de organismos por reprodução
- cisto — estrutura que protege o parasita dentro do organismocistos
- estágio — fase distinta dentro de um processo ou cicloestágios
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens esse padrão de estágios sobrepostos pode dar ao parasita dentro do hospedeiro?
- Como o uso de marcadores fluorescentes pode ajudar a testar medicamentos contra o Toxoplasma?
- Que desafios éticos ou práticos existem ao estudar parasitas que formam cistos no cérebro?
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