O surto de 2022 do vírus da varíola dos macacos (MPXV) infectou mais de 150.000 pessoas e causou quase 500 mortes. Durante esse surto, vacinas contra a varíola foram reutilizadas, mas eram complexas e dispendiosas de produzir. O MPXV pode ser especialmente perigoso para crianças, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunitário enfraquecido.
Pesquisadores na Itália identificaram inicialmente 12 anticorpos no sangue de pessoas que tinham sido infectadas pelo MPXV ou vacinadas, mas não sabiam a que proteínas de superfície viral esses anticorpos se ligavam. Uma equipa da University of Texas at Austin aplicou o modelo de inteligência artificial AlphaFold 3 para prever, entre cerca de 35 proteínas de superfície do vírus, quais seriam os alvos. O AlphaFold 3 previu com alta confiança que vários anticorpos se ligam à proteína de superfície OPG153, e trabalhos laboratoriais subsequentes verificaram essa previsão. Quando camundongos receberam uma forma engenheirada de OPG153, produziram anticorpos capazes de neutralizar o MPXV. O estudo foi publicado na revista Science Translational Medicine.
Jason McLellan, investigador da UT e coautor, disse que o resultado foi inesperado porque OPG153 não tinha sido antes considerado como alvo para vacinas ou terapias com anticorpos. A equipa descreveu o método como vacinologia reversa: partiu de anticorpos de sobreviventes, identificou o alvo viral e projetou um antígeno para provocar resposta semelhante em camundongos. Os autores afirmam que a descoberta poderá conduzir a um antígeno vacinal ou a terapias com anticorpos que sejam mais baratas e fáceis de fabricar do que vacinas com vírus inteiro.
- UT Austin: pedido de patente sobre OPG153 e derivados.
- Fondazione Biotecnopolo di Siena: pedido de patente sobre anticorpos contra OPG153.
- Trabalho financiado parcialmente pela Welch Foundation.
Palavras difíceis
- surto — aumento rápido de casos de uma doença
- anticorpo — proteína do corpo que identifica e neutraliza vírusanticorpos
- proteína — molécula importante presente em células e vírusproteínas
- antígeno — substância que provoca uma resposta do sistema imunitário
- vacinologia reversa — método que parte de anticorpos para criar antígeno
- neutralizar — impedir que um agente infeccioso cause dano no corpo
- patente — direito legal que protege uma invenção ou descoberta
- sistema imunitário — conjunto de órgãos e células que defendem o corpo
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Perguntas para discussão
- Que vantagens práticas poderiam ter vacinas ou terapias baseadas em OPG153, segundo o texto?
- Quais grupos a notícia identifica como especialmente vulneráveis ao MPXV e por quê?
- Que implicações podem surgir quando universidades ou fundações pedem patentes sobre descobertas médicas?
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