Estudo indica que nem todas as galáxias têm buracos negros ^{CEFR B2}

Um novo estudo, liderado por pesquisadores da University of Michigan e por coautores de mais de uma dúzia de instituições, reavalia a noção de que quase toda galáxia massiva abriga um buraco negro supermassivo. A equipe usou observações do Observatório de Raios X Chandra da NASA, juntando dados de mais de 1,600 galáxias coletados ao longo de mais de 20 anos da missão, cujo financiamento veio do governo federal. O trabalho foi publicado em The Astrophysical Journal.

Os autores relatam que cerca de 30% das galáxias anãs provavelmente contêm buracos negros supermassivos, enquanto mais de 90% das galáxias massivas semelhantes à Via Láctea mostram sinais claros desses objetos. Muitos sistemas massivos exibem fontes brilhantes de raios X no centro, indicadoras do aquecimento do material que está caindo sobre um buraco negro. Em contrapartida, galáxias com massas inferiores a 3 bilhões de sóis normalmente não apresentaram sinais inequívocos em raios X; a Via Láctea tem uma massa em torno de 60 bilhões de sóis.

A equipe considerou duas explicações: a detecção limitada porque buracos negros menores capturam menos gás e emitem menos em raios X, e a real ausência de buracos negros centrais em muitas galáxias de baixa massa. Concluíram que ambos os efeitos são relevantes, mas que o déficit observado aponta para a possibilidade de que muitos sistemas de baixa massa simplesmente não tenham buracos negros centrais.

Os coautores afirmam que o achado oferece pistas sobre a origem dos buracos negros: ou cresceram a partir de remanescentes estelares menores, ou se formaram já grandes via colapso direto de nuvens de gás. Os resultados favorecem a segunda ideia. Testes adicionais poderão vir da Laser Interferometer Space Antenna (LISA), missão conjunta da NASA e da Agência Espacial Europeia prevista para 2035, embora incertezas de financiamento para grandes missões possam afetar esse seguimento.