Bactérias resistem a impactos e podem viajar entre planetas ^{CEFR B2}

Um estudo publicado em PNAS Nexus e liderado por K.T. Ramesh concluiu que microrganismos alojados em detritos de impacto podem sobreviver às forças extremas e, assim, viajar entre planetas. A pesquisa focou na bactéria Deinococcus radiodurans, encontrada nos desertos altos do Chile e conhecida por tolerar frio, seca e forte radiação graças a uma camada protetora espessa e à sua capacidade de reparar o material genético.

Para reproduzir as condições de um impacto e a ejeção de material de Marte, os cientistas colocaram a bactéria entre placas metálicas e dispararam um projétil com uma arma de gás. O projétil alcançou até 300 mph e gerou pressões na faixa de 1 a 3 Gigapascals; por comparação, a pressão no fundo da Fossa das Marianas é cerca de um décimo de um Gigapascal.

• Sobrevivência próxima a 1,4 GPa: quase total.
• Sobrevivência a 2,4 GPa: cerca de 60%.
• O microrganismo resistiu a quase 3 GPa em alguns testes.

Em pressões mais altas, houve ruptura de membranas e danos internos, e em um experimento a estrutura de aço que sustentava as placas falhou antes que as bactérias morressem. Os autores observam que impactos reais em Marte podem gerar fragmentos com pressões possivelmente próximas a 5 GPa, o que sustenta a hipótese da litopanspermia — transferência de vida por rocha. As descobertas têm impacto direto nas políticas de proteção planetária, já que material ejetado de Marte poderia atingir corpos próximos, como Fobos, com pressões menores, e podem exigir revisão das regras atuais. O trabalho recebeu apoio do programa Planetary Protection da NASA e foi divulgado pela Johns Hopkins University. Os próximos passos incluem verificar se impactos repetidos aumentam a resistência e se outros organismos, incluindo fungos, também sobrevivem.