Bactérias resistem a impactos e podem viajar entre planetas ^{CEFR B1}

Um novo estudo, publicado em PNAS Nexus e liderado por K.T. Ramesh, investigou se microrganismos podem suportar as forças de um impacto e a exposição subsequente no espaço. A equipe concentrou-se na bactéria desértica Deinococcus radiodurans, conhecida por resistir ao frio, à seca e à radiação. Esse microrganismo tem uma camada protetora espessa e grande capacidade de reparar o próprio material genético.

Para simular a ejeção de material de Marte, os pesquisadores colocaram a bactéria entre placas metálicas e dispararam um projétil com uma arma de gás. O projétil alcançou até 300 mph e produziu pressões entre 1 e 3 Gigapascals; para comparação, a pressão no fundo da Fossa das Marianas é um décimo de um Gigapascal. Após os impactos, quase todas as células sobreviveram a 1,4 Gigapascals e 60% sobreviveram a 2,4 Gigapascals. Em pressões maiores, algumas células mostraram membranas rompidas e danos internos. Em um teste, a estrutura de aço que mantinha as placas quebrou antes que as bactérias morressem.

Os autores sugerem que a vida pode tolerar pressões maiores do que se pensava e que a litopanspermia — transferência de vida por rocha — pode ser possível. As descobertas têm implicações para as regras de proteção planetária; a equipe nota que material ejetado de Marte poderia alcançar corpos próximos, como Fobos, com pressões menores. O trabalho foi apoiado pelo programa Planetary Protection da NASA e divulgado pela Johns Hopkins University. Próximos passos incluem testar impactos repetidos e verificar se outros organismos, incluindo fungos, também sobrevivem.