Mini-Neptunos são planetas um pouco menores que Netuno e muito comuns em torno de outras estrelas. Pesquisadores costumavam supor que muitos desses planetas tinham superfícies cobertas por mares de magma, por causa do forte aquecimento estelar e das atmosferas densas.
Um estudo liderado pela professora Eliza Kempton, na University of Chicago, usou observações do Telescópio Espacial James Webb e modelos computacionais. Observações do planeta GJ 1214 b, na constelação de Ofiúco, indicam que sua atmosfera pode conter moléculas mais pesadas do que hidrogénio e hélio. Uma atmosfera assim exerce muito mais peso sobre a superfície.
Os autores mostram que atmosferas densas e quentes podem criar pressões extremas que comprimem rocha fundida e a fazem solidificar, de modo semelhante ao carbono que vira diamante. Simulações com atmosferas e temperaturas variadas indicaram que a composição atmosférica e a temperatura controlam se a rocha fica fundida ou se solidifica. O artigo foi publicado em Astrophysical Journal Letters.
Palavras difíceis
- Mini-Neptunos — planeta um pouco menor que Netuno
- magma — rocha derretida no interior ou superfície
- atmosfera — camada de gases que envolve um planetaatmosferas
- pressões — força por unidade de área num lugar
- comprimem — apertar algo para diminuir o volume
- solidificar — passar de líquido para sólidosolidifica
- Simulações — experimento feito no computador para testar ideia
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- O que muda na ideia de que Mini-Neptunos têm mares de magma, segundo o estudo?
- Como você explicaria para um amigo por que uma atmosfera mais pesada aumenta a pressão na superfície?
- Você acha que simulações computacionais ajudam a entender planetas distantes? Por quê?
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