Uma equipa de investigação identificou um ciclo diário de nuvens no Hot Jupiter WASP-94A b a partir de observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST). Estudaram o planeta durante o trânsito e fizeram medições separadas da borda dianteira — quando o planeta começa a cruzar a estrela — e da borda traseira — quando o trânsito termina. Assim compararam concretamente as condições da manhã e da noite no mesmo planeta.
As medições mostram manhãs ocupadas por nuvens compostas por silicatos de magnésio e noites com céus limpos. Os investigadores propõem duas explicações plausíveis: ventos fortes que erguem as nuvens no lado mais frio e as empurram para o dia, ocultando-as antes do pôr do sol; ou formação no lado escuro seguida de vaporização quando as partículas ultrapassam 1,000 graus no hemisfério diurno.
Ao isolar as nuvens, a equipa conseguiu medir a composição atmosférica com maior precisão. Resultados anteriores do Hubble, que misturavam efeitos de nuvens e gases, sugeriam centenas de vezes mais oxigénio e carbono do que em Júpiter; os dados localizados do JWST indicam agora cerca de 5 vezes. Os mesmos ciclos foram encontrados em 2 dos 8 outros gigantes gasosos estudados, WASP-39 b e WASP-17 b. A equipa planeia um grande programa do JWST para investigar o fenómeno em muitos exoplanetas. Coautores vêm de várias universidades e observatórios, e o trabalho teve financiamento de múltiplas fundações e agências, incluindo NSF, NASA e o programa Horizon da União Europeia.
- Metodologia: trânsito e medições das bordas do planeta.
- Possíveis causas: vento ou vaporização por calor extremo.
Palavras difíceis
- trânsito — passagem do planeta em frente à estrela
- borda — parte do planeta voltada para uma direçãoborda dianteira, borda traseira
- silicato — mineral que contém silício e oxigéniosilicatos
- vaporização — passagem de sólido ou líquido para gás
- isolar — separar uma parte para estudar isoladamente
- composição — conjunto e proporção dos elementos presentescomposição atmosférica
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Perguntas para discussão
- Como a comparação entre a borda dianteira e a borda traseira ajuda a entender manhãs e noites do planeta?
- Que vantagens traz medir a composição atmosférica com nuvens isoladas em comparação com medições misturadas?
- Que factores deve a equipa considerar ao planear um grande programa do JWST para estudar muitos exoplanetas?
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