Weinig mensen bezoeken onbetrouwbare gezondheidssites online ^{CEFR B2}

Nieuw onderzoek van communicatieonderzoekers van de University of Utah analyseerde hoe mensen online gezondheidsinformatie vinden en bezoeken. Het team volgde de websurf‑activiteit van meer dan 1.000 Amerikaanse volwassenen gedurende vier weken en combineerde enquêtegegevens met daadwerkelijke web‑ en YouTube‑kijkgegevens. Tijdens de studie kwamen deelnemers op ongeveer 9 miljoen URL's, waaronder 500,000 YouTube‑video's. De onderzoekers codeerden sites op gezondheidsinhoud en gaven 1,055 domeinen een gezondheidslabel.

Van die domeinen handelden er 78, of 6.8%, in gezondheidsinformatie met lage geloofwaardigheid. Bezoeken aan deze sites bleken relatief zeldzaam: 13% van de deelnemers bezocht tijdens de vier weken ten minste één dergelijke site, en die bezoeken maakten slechts 3% van alle gezondheidsgerelateerde browse‑activiteiten uit. De blootstelling was sterk geconcentreerd; de top 10% van deelnemers was verantwoordelijk voor meer dan driekwart van alle bezoeken aan laag‑geloofwaardige gezondheidssites.

Het verkeer naar deze sites was fors geconcentreerd onder oudere volwassenen, vooral bij degenen met een rechter politieke voorkeur. Hoofdonderzoeker Ben Lyons, universitair hoofddocent bij de Afdeling Communicatie, zei dat dit wijst op een kwetsbare groep die meer kans heeft op blootstelling aan mogelijk schadelijke gezondheidsinformatie, maar dat de algemene niveaus vrij laag zijn. Analyse van verwijspaden liet geen duidelijke links zien vanaf Google, Facebook of partijdige nieuwsmedia; in plaats daarvan leken gebruikers via andere laag‑geloofwaardige sites door te klikken of rechtstreeks die sites te bezoeken.

De auteurs concluderen dat het verbeteren van online gezondheidsinformatie en het helpen van mensen om inhoud te beoordelen vooral belangrijk kan zijn voor senioren. Ze plaatsen het probleem ook in bredere patronen van internetnavigatie. De studie is verschenen in het tijdschrift Nature Aging (bron: University of Utah).