Mamokgethi Phakeng: wiskunde en universitaire leiding ^{CEFR B2}

Mamokgethi Phakeng is een prominente Zuid-Afrikaanse wiskundige en universiteitsbestuurder. Ze behaalde in 2002 als eerste zwarte vrouw een doctoraat in wiskunde-onderwijs en trad in juli 2018 aan als vice-kanselier van de University of Cape Town. Haar werk kreeg zowel nationale als internationale erkenning: in 2016 ontving ze de Orde van de Baobab (Zilver) van het Zuid-Afrikaanse presidentschap en in 2019 kreeg ze van de University of Bristol een doctoraat in de wetenschappen. In oktober 2021 benoemde die universiteit haar als haar eerste Illustrious Visiting Professor (BIVP) en noemde haar werk "exceptioneel en inspirerend". In die rol zal ze met de academische gemeenschap samenwerken, deelnemen aan een openbare lezingenserie en helpen de onderzoeks- en onderwijsbanden tussen de twee universiteiten te versterken.

Haar belangstelling voor wiskunde begon op school toen haar moeder haar naar een winterschool stuurde. De geometrie die op een townshipschool in Ga-Rankua werd gegeven, maakte het vak opeens begrijpelijk; ze keerde terug naar Odi High School en vervolgde haar studie. Ze schrijft veel van haar zelfvertrouwen toe aan haar ouders: haar vader was het eerste zwarte omroepstem van het land en haar moeder was lerares. Phakeng waarschuwt dat veel meisjes worden ontmoedigd door de boodschap "meisjes doen geen wiskunde" en benadrukt dat wiskunde logisch denken ontwikkelt en beroepskansen opent. Haar praktische advies is dagelijks oefenen, "ten minste een uur", en ze toont dat wiskunde bij verschillende identiteiten past: "Ik doe make-up op en doe wiskunde."

Haar loopbaan begon in de niet-gouvernementele sector met lesgeven op plattelandsscholen. Ze zit in besturen van onder meer de Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls en de Geneva Science and Diplomacy Anticipator. Ze zegt dat haar B1-classificatie als wetenschapper belangrijk was om veronderstellingen over affirmative action te weerleggen. Volgens de National Research Foundation of South Africa geniet een onderzoeker met B1-classificatie "aanzienlijke internationale erkenning voor de hoge kwaliteit en impact van zijn of haar recente onderzoeksresultaten, waarvan sommige aangeven dat hij of zij een toonaangevende internationale geleerde op het vakgebied is." Phakeng benadrukt dat het noodzakelijk was gegevens en bewijs van leiderschap en wetenschappelijke prestaties te tonen, zodat er geen twijfel over haar capaciteiten zou bestaan.