130년 만에 풀린 뇌의 비밀 ^{CEFR B2}

사람들은 이동 경로를 기억하지 못한 채 운전하는 것처럼, 의식하지 않은 상태에서 행동을 수행할 때가 많습니다. 19세기 후반 심리학자 윌리엄 제임스는 행동 직후의 감각적 피드백을 강조한 반면, 빌헬름 분트는 행동 직전의 뇌 계획 단계를 강조했습니다. 학계는 적절한 검증 방법이 없어 130년 넘게 이 논쟁을 해결하지 못했습니다.

최근 예일 대학교 연구진은 학술지 'PNAS 넥서스'에 130년 된 논쟁을 해결한 연구를 발표했습니다. 연구진은 67명의 참가자에게 퍼즐 게임을 시키며 뇌파검사(EEG)로 뇌 활동을 측정했습니다. 그 결과, 행동을 의식하기 위해서는 행동 직전의 '운동 전 양성 전위' 신호와 행동 직후의 'N140' 감각 신호가 모두 필요한 것으로 밝혀졌습니다.

또한 참가자들이 피로해져 집중력이 흐려지면 동공 크기가 줄어들고 인지 능력도 함께 감소했습니다. 그러나 일상적인 움직임을 일일이 의식하지 않는 것은 피아노 연주나 운전 등 연속 행동을 원활하게 수행하는 데 유용한 뇌의 능력입니다.

이러한 뇌 신호 이상은 파킨슨병, 조현병, 뇌졸중 환자에게 실질적인 생활의 어려움을 초래합니다. 연구팀은 향후 기능적 자기공명영상(fMRI)을 활용해 뇌의 더 깊은 영역까지 규명할 예정입니다.