미세플라스틱은 해양과 식수는 물론 인체 내부에서도 발견될 만큼 현대 사회에서 피하기 어려운 물질이 되었습니다. 환경 오염에 대한 경각심은 높았으나 인체 건강에 미치는 구체적인 영향은 여전히 연구 과제로 남아 있었습니다. 이러한 상황에서 가장 흔하게 쓰이는 플라스틱 중 하나가 지방간 질환 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다.
텍사스 A&M 대학교와 오클라호마 대학교 공동 연구진은 전 세계 플라스틱 생산량의 약 3분의 1을 차지하는 폴리에틸렌의 영향을 분석했습니다. 폴리에틸렌은 식품 포장재, 비닐랩, 용기 및 음료 컵 코팅 등에 광범위하게 쓰입니다. 전 세계 인구의 약 25%가 영향을 받는 지방간 질환은 간세포에 지방이 쌓이는 병인데, 연구 결과 폴리에틸렌 단독으로도 지방간 징후를 증가시키며 지방과 과당이 많은 서구식 식단과 결합할 경우 간 손상이 더욱 심화되는 것으로 확인되었습니다.
오랫동안 생물학적으로 무해하다고 간주되었던 폴리에틸렌은 간의 방어 및 회복 메커니즘을 변화시키는 것으로 나타났습니다. 첨단 기술을 활용해 간 조직 내 손상을 분석한 결과, 폴리에틸렌은 간의 지방 생성을 조절하는 'PPAR-알파' 단백질을 활성화하고 회복을 돕는 'ANXA2' 유전자에 영향을 미쳤습니다. 학술지 '사이언스 어드밴스'에 게재된 이 연구를 바탕으로 연구팀은 간섬유화 진전 여부와 다른 미세플라스틱의 유해성을 추가 검증할 계획입니다.
어려운 단어·표현
- 경각심 — 어떤 일에 대해 주의하고 경계하는 마음경각심은
- 심화되다 — 상태나 정도가 이전보다 훨씬 더 심해지다심화되는
- 간주되다 — 어떤 상태나 대상으로 여겨져 생각되다간주되었던
- 무해하다 — 해롭거나 나쁜 점이 전혀 없는 상태이다무해하다고
- 검증하다 — 어떤 사실이나 결과를 조사하여 확실히 밝히다검증할
팁: 글에서 강조된 단어에 마우스를 올리거나 포커스/탭하면, 읽거나 들으면서 바로 간단한 뜻을 볼 수 있습니다.
토론 질문
- 미세플라스틱이 간 건강에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 알고 일상에서 어떤 변화가 필요하다고 생각합니까?
- 플라스틱 사용을 줄이기 위해 정부나 기업이 시행할 수 있는 방안에는 무엇이 있을까요?
