인도 전통 향미 쌀 '조하', 당뇨와 심장 보호 가능성 ^{CEFR B2}

인도 북동부 외곽에서 재배되는 전통 향미 쌀인 조하가 제2형 당뇨병과 심장질환 예방에 도움이 될 가능성이 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 쌀이 많은 사람들의 주식인 만큼 특정 쌀 품종의 영양적 특성은 공중보건에 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 전세계 통계는 문제의 규모를 보여주며, 2021년 기준 20세에서 79세 사이 성인 5억 3천7백만 명이 당뇨병을 앓았고 이 수치는 2045년까지 7억 8천3백만 명으로 늘어날 것으로 예상됩니다.

구와하티에 있는 과학기술고등연구소(IASST) 연구팀은 지역 주민들의 민간 신념을 토대로 조하를 연구했습니다. 연구는 시험관(in vitro) 실험과 쥐를 대상으로 한 동물실험을 포함했으며, 그 결과 조하 섭취가 포도당 수치를 낮추고 당뇨 발생을 억제하는 데 도움이 된다는 증거를 얻었습니다. 당뇨로 유도된 쥐들은 조하를 먹였을 때 다른 쌀을 먹인 쥐보다 인슐린 수치가 높고 당 대사가 개선되는 회복 양상을 보였습니다.

성분 분석에서는 리놀레산(오메가-6)과 리놀렌산(오메가-3) 등 불포화지방산과 항산화물질, 여러 생리활성 화합물이 확인되었습니다. IASST의 라즐락스미 데비는 이들 지방이 인체에서 합성되지 않아 필수적이라고 설명했습니다. 인도 과학기술부는 조하의 성분이 혈당 조절과 심장 보호와 연관이 있다고 보고했습니다.

국제미질연구소(International Rice Research Institute) 등 전문가는 당뇨 환자를 위한 저혈당 지수 품종 탐색을 포함한 쌀 영양 연구가 점점 중요한 우선 과제가 되고 있다고 평가합니다. 현재 유통과 재배 확대 노력이 진행 중이며, 연구자들은 많은 농가가 조하의 영양적·기능적 잠재력을 알지 못해 재배 준비가 되어 있지 않다고 지적합니다. 따라서 정부 차원의 인식 제고와 인센티브 제공을 요구하며, 지지자들은 조하의 향과 식감이 소비자에게 매력적이어서 보다 넓은 채택이 가능하다고 덧붙였습니다.