미국에서 자녀를 원하지 않는 성인의 비율 연구 ^{CEFR B2}

미국 미시간 주립대학교 연구진은 자녀를 두지 않기로 선택한 무자녀 성인의 비율이 미국의 주마다 상당한 차이를 보인다는 연구 결과를 발표했습니다. 전문가들은 미국 전역에서 무자녀 인구가 늘어나고 있다는 점을 파악하고 있었지만, 주별 차이를 구체적으로 분석한 연구는 이번이 처음입니다.

학술지 플로스 원(PLOS One)에 게재된 이번 연구는 2024년에 수집된 설문 조사 데이터를 기반으로 진행되었으며, 미국 50개 주 전체에서 2만 명 이상의 성인 표본을 조사했습니다. 연구팀은 자녀를 원하지 않는 무자녀 성인을 향후 출산 계획이 있거나 불임 등으로 자녀를 가질 수 없는 성인과 명확히 구분하여 집계했습니다.

연구 결과에 따르면 지역별 격차가 뚜렷하게 나타났습니다.

• 캘리포니아주와 미시간주 등에서는 성인 5명 중 1명이 자녀가 없는 삶을 선택했습니다.
• 루이지애나주와 다코타 지역(노스다코타·사우스다코타) 등에서는 그 비율이 10명 중 1명에 불과했습니다.
• 생활비가 높고 생식권 보호 정책이 강력한 주일수록 무자녀 성인 비율이 더 높았습니다.

그러나 연구진은 이러한 주별 차이에도 불구하고 개인의 연령 및 혼인 여부와 같은 개인적 요인이 물가나 주 법률보다 출산 결정에 훨씬 더 큰 영향을 미친다고 강조했습니다. 이에 따라 생활비 인하나 교육 예산 증액, 임신중절 관련 법 개정 등의 정책적 변화가 무자녀 인구의 출산 결정을 이끌어낼 가능성은 낮다고 분석했습니다.

아울러 연구진은 자녀를 낳지 않겠다는 선택이 사회적 통념에 부딪혀 무자녀 성인들이 사회적으로 잘 드러나지 않는 집단으로 남아 있다고 지적하며, 향후 이들의 선택 원인과 사회적 관계망을 분석하는 후속 연구를 이어갈 계획입니다.