미국에서 자녀를 원하지 않는 성인의 비율 연구 ^{CEFR B1}

미국 미시간 주립대학교 연구진은 자녀를 두지 않기로 선택한 무자녀 성인의 비율이 주마다 상당한 차이를 보인다는 연구 결과를 발표했습니다. 학술지 플로스 원(PLOS One)에 게재된 이번 연구는 2024년 설문 조사 데이터를 바탕으로 미국 50개 주의 성인 2만 명 이상을 분석했습니다. 연구팀은 자녀를 원하지 않는 무자녀 성인을 출산 계획이 있는 성인이나 불임 등으로 자녀를 가질 수 없는 성인과 명확히 구분했습니다.

분석 결과 지역에 따라 뚜렷한 격차가 나타났습니다. 캘리포니아주와 미시간주 등에서는 성인 5명 중 1명이 자녀가 없는 삶을 선택한 반면, 루이지애나주와 다코타 지역에서는 그 비율이 10명 중 1명에 불과했습니다. 대체로 생활비가 높고 생식권 보호 정책이 강력한 주일수록 무자녀 성인의 비율이 높은 경향을 보였습니다.

하지만 연구진은 주별 차이보다 개인의 연령이나 혼인 여부 같은 요인이 출산 결정에 훨씬 더 큰 영향을 미친다고 강조했습니다. 따라서 생활비 인하, 교육 예산 증액, 임신중절 관련 법 개정과 같은 정책 변화가 무자녀 인구의 출산 결정을 바꾸기는 어렵다고 분석했습니다.

또한 연구진은 자녀를 낳지 않겠다는 선택이 강한 사회적 통념에 부딪혀 무자녀 성인들이 잘 드러나지 않는다고 지적하며, 향후 이들의 사회적 관계망 등을 파악하는 후속 연구를 진행할 계획입니다.