커피가 노화 손상을 줄이는 새로운 기전 ^{CEFR B2}

텍사스 A&M 대학교 수의학·생체의학과 연구진은 커피 속 화합물이 왜 노화 관련 손상과 질병 위험을 낮출 수 있는지를 설명하는 새로운 기전을 제시했습니다. 결과는 학술지 Nutrients에 실렸습니다. 연구진은 NR4A1이라는 핵 수용체가 스트레스와 조직 손상에 반응해 유전자 활동을 조절하며, 이것이 노화 동안 여러 조직을 보호하는 역할을 할 수 있다고 보았습니다.

연구진은 로버트 채프킨, 로저 노턴, 제임스 차이, 쇼샤나 아이탄 등과 함께 여러 커피 성분을 시험했습니다. 그 결과 폴리하이드록시 및 폴리페놀 계열의 화합물, 예컨대 카페익산이 NR4A1에 결합해 그 활동을 변화시키는 것으로 나타났습니다. 실험실 모델에서는 이러한 화합물이 세포 수준의 손상을 줄이고 암세포의 성장을 늦추는 효과를 보였고, NR4A1을 제거하면 보호 효과가 사라졌습니다.

한편 연구는 카페인이 커피에 존재하긴 하나 이 효과의 주된 원인은 아닐 수 있다고 지적합니다. 세이프 교수는 카페인이 수용체에 결합하더라도 모델에서는 큰 역할을 하지 않았다고 밝혔고, 이는 일반 커피와 디카페인 커피가 유사한 건강 연관성을 보인 관찰과도 일치합니다.

연구팀은 이번 연구가 기전 규명에 초점을 둔 것이라며, 많은 수용체와 다양한 기전이 함께 작용할 것이라고 설명했습니다. 연구진은 NR4A1을 더 효과적으로 표적화할 수 있는 합성 화합물을 찾아 암 등 질환의 치료제로 개발하는 것을 목표로 하고 있으며, 식물성 성분이 노화와 질병 과정에 영향을 줄 수 있다는 가능성이 강화되었다고 결론지었습니다.